– Скажите, Беатрис, только честно, вы это умеете что вас связывает с Питером?

   – Дружба, – не задумываясь, ответила она.

   – Я не верю в это. Вы не из тех женщин, которым вообще доступно понятие дружбы.

   – Вы меня так хорошо изучили? – огрызнулась Беатрис. – Или вы судите о людях только по их внешнему виду?

   – Я много о вас слышал, да и ваша внешность позволяет делать определенные выводы.

   Шейн довольным взглядом окинул Беатрис.

   Ей даже показалось, что сейчас он оближется, как до отвала наевшийся сметаны кот.

   – Я была о вас лучшего мнения, мистер Пирсон, – попробовала осадить его Беатрис.

   – Я все же настаиваю на ответе, мисс Керуин. Ведь еще не поздно расторгнуть помолвку.

   – Вы с ума сошли Или вы думаете, что ваша сестра сразу же прогонит Питера, только потому, что я его знакомая?

   – Да, она сделает это.

   – Вы не правильно судите о людях, даже о таких близких, как сестра, и совсем их не понимаете. Вы думаете, что, если Элен со всем соглашается, старается быть милой и приветливой, она – бесхарактерное существо, которым можно повелевать? Мистер Пирсон, вы дурак!

   – Очень мило. А вы не задумываетесь о том, что в моих руках ваша судьба?

   – Да, задумываюсь. Но я вовсе не собираюсь из-за этого портить жизнь Элен и Питеру.

   Эти люди дороги мне, очень дороги, хотя вашу сестру я знаю всего несколько дней. И, если вы настолько слепы, что не можете увидеть настоящее чувство, помочь вам не в силах даже деньги.

   – Что у вас было с Питером? – настойчиво спросил Шейн.

   Беатрис показалось, что Шейн старательно не услышал все, что она ему говорила.

   – Мы с Питером некоторое время встречались. И уж лучше вы об этом узнаете от меня, чем наслушаетесь глупых сплетен в салоне миссис Стейтон.

   – Буду рад услышать.

   – Мы с Питером познакомились и встречались пять лет назад. Но он вовремя понял, что я не та женщина, с которой можно создать семью, а это цель его жизни. Понял и ушел. Он единственный мужчина, который оставил меня.

   И я уважаю его за этот поступок. Правда, все эти годы, до встречи с Элен, он ждал меня, надеялся, что я исправлюсь. Но его надежды тщетны. А теперь, когда появилась Элен, этот ангел, воплощение его мечтаний и стремлений, сердце Питера навсегда закрыто для меня.

   Но друзьями мы все же останемся. И Элен поняла это и приняла. Она даже сделала первый шаг навстречу мне. И я уверена, что это ей далось нелегко. Видеть восторг в глазах любимого человека и знать, что он восхищается не тобой.

   Хотя не думаю, что Питер слишком много обо мне говорил. Я не очень хороший друг: могу забыть о дне рождения, не звонить неделями…

   Питер прав, больше всего на свете меня интересует мое дело.

   – Отменная исповедь. И вы думаете, что я могу позволить своей единственной сестре выйти замуж за человека, который до сих пор тайно в вас влюблен?

   – Кто вам сказал такую глупость?! – возмутилась Беатрис. – Тайно влюблен! Питер никогда не был склонен к авантюрам. А я – чистейшей воды авантюра. И подчеркиваю: он ушел от меня. Это очень важно. Он сам понял, что я вовсе не то. А вот Элен – то. И он ее полюбил. Я же знаю, какой у него взгляд, когда он влюблен! И я немного завидую Элен, так как понимаю, что упустила идеального мужа.

   – А может быть, моя сестра уверена, что через несколько лет, когда вам приспичит замуж, вы не вспомните об идеальном муже? – иронично поинтересовался Шейн.