Чародольский Князь скривился, явно не одобряя попытку мага Виртуса завершить встречу на дружественной ноте.

    -  Нет, свое решение я менять не намерен, - отчеканил он. - Сотрудничества не будет.

    -  И все-таки… - не унимался польский маг.

    Но Чародольский Князь его перебил:

    -  При инциденте на горе Кровуше, столь печальном для всех нас… юный Карпатский Князь доказал, что ему доверять не стоит. - В голосе полудуха прорезался металл. - Из-за его поспешности, горячности, глупости и прочих неконтролируемых чувств произошла очень неприятная вещь. Был похищен Золотой Ключ. Вряд ли такой человек, как этот мальчишка, сможет управлять не то чтобы княжеством… он не способен сдержать даже собственные эмоции.

    Словно бы в подтверждение его слов Алексей Вордак вскочил и в один прыжок оказался перед Чародольцем.

    -  Ну и пошел бы ты, полудух! - выпалил он. - Со своим сотр-р-рудничеством! Пошел бы прямо в… - и добавил конкретное указание.

    Маги замерли в едином охе. Карпатский Князь только что перешел тонкую грань - оскорбил самого правителя Чародола, да еще официально, при свидетелях!

    Но полудух, несомненно, был доволен - даже заулыбался и вновь прищурил серые глаза. Кажется, именно этого он и добивался - вывести юного князя из себя. Маг Виртус вздохнул, осуждающе цокнул языком и покачал белой головой.

    Между тем Карпатский Князь сделал шаг вперед, подойдя к полудуху чуть ли не вплотную, и вперился в того гневным взглядом. Чародольский Князь не отступил, наоборот, с интересом ожидал его дальнейших действий.

    Присутствующие заметно волновались - назревал большой междумирный конфликт.

    -  Так ты мстишь мне за Ключ? - неожиданно тихо спросил Вордак. - Или же за нее?

    Полудух тут же перестал улыбаться. Не произнеся больше ни слова, он коротко и непринужденно поклонился, после чего исчез вместе со своей свитой в дымке серебристого тумана ультраперехода.

    Некоторое время среди присутствующих царило молчание. Только слышались тяжкие вздохи и неодобрительные покашливания, чувствовалась всеобщая угнетенность.

    -  Теперь нам хана, - прошептал Шелл на ухо магу Виртусу. Но в наступившей тишине его услышали все, кто был в зале.

    Словно бы ставя точку в деле неудавшихся переговоров, пространство перед князем Вордаком прорезала яркая огненная вспышка - в левый подлокотник его кресла вонзилась грубая железная стрела с оперением из совиных перьев. Если бы Карпатский Князь не убрал в этот момент руку, ему раздробило бы ее вчистую, как золотую лепнину, в мгновение разлетевшуюся на мелкие крошки.

    Этот инцидент даже неугомонный Шелл не взялся прокомментировать и лишь протяжно, с присвистом, вздохнул.

    -  Вот же сволочь, - пробормотал почти про себя поляк.

    Глава 2

    МОЛЬФАР

    Где-то выли - тоскливо и пронзительно.

    Звук тянулся и тянулся, похожий на тяжкий, безысходный плач, и проникал в самое сердце, теребя и терзая нервные струны, словно обезумевший от страха музыкант. Хотелось спрятаться или, наоборот, тоже завыть - разделить чужое уныние, выплеснуть собственное отчаяние.

    Но вот вторая луна вышла из-за облаков и присоединилась к первой - свет обоих светил мгновенно пробился сквозь тесные ветви деревьев.