-  Куда ни глянь - все носят это дурацкое украшение, - осуждающе качая головой, продолжила Тай. - Ненормальная мода на золотые ключики. Я понимаю - с гордостью носить настоящий Чародольский Ключ. Ключ от Златограда… Послушай моего совета - выкинь эту подделку.

    Каве наконец осознала, о чем говорит ее новая знакомая. Кажется, в Чародоле небольшой ключик на шее считается популярным украшением.

    -  Мне казалось, это оригинально, - осторожно произнесла она.

    Тай прыснула:

    -  Ты что, издеваешься? Даже дети его носят. - Она хохотнула. - Эй, Мышка! - позвала она девчонку. - Иди сюда.

    Мышка, сидевшая возле самого костра, тут же вскочила и подбежала к ним.

    -  А покажи нашему специалисту по иллюзиям свой любимый ключик. - Тай хитро сверкнула глазами.

    Девчонка тут же с готовностью достала цепочку - блеснул в свете костра еще один золотой ключик. Он был поменьше и потоньше, но точно такой же формы.

    -  А теперь ты свой, - мгновенно попросила Мышка, разглядев украшение Каве.

    Пребывая в большом сомнении, девушка все же сняла с шеи Ключ и передала малой, но не выпуская цепочки из рук.

    Тай это подметила и пренебрежительно фыркнула:

    -  Не боись, Мышка не украдет твою драгоценность.

    Лишь только Ключ очутился у нее в руках, девчонка тут же попробовала его на зуб.

    -  Золото, - авторитетно сообщила она. - Здорово, мой-то медный…

    И Мышка, повертев ключик в руках, с сожалением вернула его обратно.

    Вновь надев цепочку с Ключом на шею, Каве испытала невероятное облегчение. Кажется, Чародольский магический ключ можно носить, не скрываясь. Никому не будет интересно еще одно дурацкое женское украшение.

    И она даже слегка улыбнулась.

    -  Ты знаешь легенду о Золотом Ключе? - осмелев, спросила она у Тай. - Как он появился?

    Ведьма опять фыркнула.

    -  Вот пожалуйста! - Тай не скрывала своего презрения. - Ты даже не знаешь, что означает Золотой Ключ! А носишь.

    -  Так просвети.

    Каве подумала, что любопытно было бы узнать официальную версию истории Золотого Ключа.

    -  Нет уж!

    К сожалению, у Тай явно испортилось настроение.

    -  Тебе такие вещи знать ни к чему. Это чародейные секреты. Для посвященных.

    Каве не выдержала и заулыбалась, не скрываясь.

    К счастью, их позвали ужинать. На костре жарились на вертелах тушки неких мелких животных, и густой, аппетитный аромат, шедший от мяса, уже давно дразнил все воровские носы.

    Глава 5

    ЗОЛОТОЙ ПОЯС

    В самой главной гостиной Черного замка, где некогда Татьяна Окрайчик, а ныне Каве Лизард сдавала первый экзамен по магическому искусству, собрались избранные представители власти - старшие советники и их близкие помощники-консультанты. Несмотря на провал переговоров с Чародольским Князем, обстановка была если не праздничной, то все равно торжественной.

    Ярко пылало, выстреливая золотистыми нитями, оранжевое пламя в жерлах двух огромных каминов, окаймленных по краю витиеватой черно-красной росписью. Красочно и помпезно сверкали каскады потолочных люстр из цветного стекла, разбрасывая на стены частые искрящиеся крапинки.