-  Я сама смогу о себе позаботиться, - пробормотала она. Несносная рыжая попала точно в цель: тот, кто мог бы защитить ее от Рика Стригоя, ушел в сторону, отступил, сдался без боя…

    Борясь с собственной памятью, она прикрыла глаза. И тут же вспыхнула перед ней знакомая комната в Круглой Башне, травяной коврик с мягким ворсом, блик каминного огня на бокале с вином, легкий ветерок на раненом плече, мимолетное прикосновение и внимательные черные глаза с насмешливой искрой… Каве тряхнула головой, прогоняя видение, и глянула на рыжую исподлобья.

    Тай мгновенно почувствовала, что взяла верх. Она поняла, что случайной репликой сумела больно ранить Каве.

    Но ее лицо неожиданно посуровело.

    -  Не всегда можно справиться самой. - Темные глаза прищурились и вновь раскрылись, блеснули холодным огнем. - Одиночество - плохой помощник. Да и чаще всего мы сами виноваты в том, что остаемся без друзей и любимых.

    -  А ну, хватит болтать, - одернул внучку Чернозуб. - Прибереги острословие для беседы с драконорогами… И, - он поднял свой пухлый указательный палец, - никогда не лезь в личные дела других, если не хочешь, чтобы после залезли по уши в твои. Идите-ка лучше помойтесь - и отдыхать, обе. Ишь, князей им подавай! Да сейчас на вас и самый тощий конепас не посмотрел бы! Гы-гы-гы, - загоготал толстяк, наслаждаясь их гневным смущением. - Когда наши приедут, я вас разбужу.

    Каве вскочила на ноги. Радуясь, что успешно прошла испытание с крысами, а еще тому, что увидела, как после взбучки покраснела веснушчатая физиономия рыжей, она последовала за толстяком в одну из комнат, похожих на маленькие шалаши. Там Каве приняла в специально загороженном угле сомнительный душ - ополоснулась прямо из деревянной кадки, причем вода улетела куда-то вниз, через доски пола кабинки. К счастью, снизу никто не кричал - значит, никого не окатило грязной водой.

    Через некоторое время, растянувшись на жестком матраце и кутаясь в пахнущий соломой, медом и спелыми яблоками плед, Каве пыталась сосчитать прорехи в крыше, сложенной из тонких веток, чтобы отвлечься от вихря новых впечатлений, кружившихся в ее голове. Но вскоре устала и провалилась в глубокий сон.

    Но долго поспать ей не дали: послышались ликующие приветственные крики, улюлюканье, свист и даже плач - впрочем, тоже радостный. А вскоре в комнату ворвалась счастливая Мышка и позвала гостью на сходку у костра.

    Возле корней гигантского каменного дуба собралось человек двадцать. Несмотря на теплую пору, многие из этих людей кутались в широкие плащи и низко надвигали широкополые шляпы на глаза. У Каве зародилось подозрение, что они так прячут свои рогатые лбы.

    Девушке сразу стало неуютно. Наконец она заметила среди присутствующих круглую голову Чернозуба и рыжую макушку Тай.

    Когда Каве подошла к ним, разговоры смолкли. Чара обернулась к ней, держа за руку высокого улыбающегося парня с коротко стриженной макушкой.

    -  Это мой Войтек, - просто, но гордо произнесла Тай. В ее голосе нежность настолько тесно переплеталась со злорадством, что Каве только вздохнула. В конце концов, вряд ли она могла бы сказать о ком-то с такой же любовью.

    Парень был худощав, жилист, смугл - ну чистокровный цыган да и только. Или румын…

    -  Это Каве Лизард, магический специалист, - представил ее Чернозуб.

    Войтек придирчиво осмотрел девушку, словно бы собирался ее покупать. Даже обошел вокруг.

    -  У тебя жених есть? - деловито спросил он. - Жиль без девчонки, а он разборчивый… И беленьких любит.