Ну что же! Подняла руки, позволив крови капать на Арену, хотя уже чувствовала, как стягиваются, противно щекоча кожу, края раны. Тигры медлили, и я вновь сделала шаг к ним навстречу. Наконец, один рыкнул, подобрался, словно большой кот, готовясь к прыжку. Но передумал, когда первый, самый большой из них, брезгливо шевеля усами, подошел ко мне. Протянула ему руки, позволив себя обнюхать. Затем второму, третьему…

Тигры озадачились. Я чувствовала исходящее от них недоумение. Рычали друг на друга, словно переговаривались. Вновь и вновь обнюхали меня, будто по запаху пытались определить, что со мной не так.

Подбежало еще двое, те самые, что разрывали труп. Самый маленький, с окровавленной мордой, собирался было с разбегу прыгнуть на меня, наверное, чтобы откусить голову и дело с концом, но его сбил другой. Мощнее в плечах, выше, массивнее. На голове, от уха через пушистую щеку — белая, словно седая, полоса.

— Спасибо, что защитил, — сказала ему, чувствуя, как предательски дрогнул голос. — Я знаю тебя. Твое имя — Катсин.

Тигр вздрогнул, когда я протянула руку и коснулась его головы. Мимолетнее прикосновение… Рыкнул, дернулся, но не причинил мне вреда. Наоборот, провел шершавым языком по руке, слизывая кровь.

Так и думала, этот вид самоубийства не для меня — порезы почти зажили.

— Бабушка и сестра ждут тебя дома, — сказала Катсину. — Не только тебя, но и всех. Всех вас, потому что ваше место — рядом с теми, кто вас любит, а не… здесь. Мы должны это прекратить!

Разогнулась, обвела взглядом притихшую Арену. Тут один из игроков, тот самый, дерганый с ножом, кинулся по направлению ворот.

— Пусть бежит! — сказала тиграм, собравшимся было броситься вдогонку. — Это… Это уже неважно. Мы должны остановиться. Все должны остановиться. Положить конец бессмысленному кровопролитию.

Они послушались. Смотрели на меня не менее внимательно, чем застывшие трибуны. Ну что же, вот и он, мой коронный выход.

— Люди Тауруса, — закричала я в мелькавшие возле головы телекамеры. — Слушайте меня!

Мое лицо — на всех экранах, уверена, в каждом доме этой странной планеты, на каждом, даже самом маленьком визоре. Обвела взглядом трибуны, уставилась на ту самую ложу, в которой сидел Наместник.

— И ты, Каст Рицэ, Наместник Тауруса, тоже слушай! — ему ведь еще править! — Меня зовут Майри. Майри Таннис из племени людей, но во мне течет и кровь кассанов. Я пришла на Игры, чтобы остановить бойню. Прекратить вражду между двумя племенами. Я должна вам сказать…

Замолчала, дожидаясь тишины.

— Таурус жил в мире долгие циклы, пока не началась война между людьми и кассанами. Каждый день от рук их племени, — кивнула на тигров, — гибнут мирные жители, — помолчала, ожидая, когда стихнут крики, — но не меньше кассанов гибнет от рук людей.

Трибуны волновались.

— Каст Рицэ, ты знаешь, но скрываешь, что войско кассанов уже на подходах к Асе. Племена объединились. Они хорошо вооружены и пойдут на штурм города. Не будет переговоров, ничего… Они пришли, чтобы взять то, что хотят.

Шумовая волна чуть не сбила меня с ног. Подозреваю, новость неожиданная. Точнее, ошеломляющая.

— И я знаю, что это, — добавила в пролетающую камеру.

Надеюсь, Наместника заинтересовала.

— И что же это?! — перекрывая шум трибун, раздался уверенный мужской голос, усиленный мощными динамикам.