Хотя скоро и они перемешались, эти роли. И первые, и вторые. Вокруг были пауки, снизу были пауки, даже сверху, капая мерзкой, вонючей слюной, на нас со стен прыгали араханы. Я разила, резала, убивала, метила в бессмысленные черные глаза, разинутые челюсти, отрубала мохнатые лапы с когтями и щетиной на концах. Но их было слишком много, они тянулись к нам со всех сторон. Несмотря на это, мы шаг за шагом по узкому мостику пробивались сквозь черную мохнатую стаю.

Били, резали, отмахивались…

Я выловила Дорса, угодившего в черную дыру провала. По нему уже полз здоровенный арахан, готовясь вонзить зубы в спину. Рубанула паука по морде ножом, чувствуя, как жжет, попадая на рваную рану, яд с челюстей, смешиваясь с моей кровью. Рука сразу же занемела, но… Не время на такие мелочи!

— Быстрее, — заорал Маггс. — Что копаетесь?! — Они с Тританом почти преодолели мосток.

Да пожалуйста! Потащила Дорса за собой, раскачиваясь, пыталась не свалиться в дыру сама. Тут меня схватили в охапку, подняли в воздух и перекинули на другую сторону. Маггс!..

Упала я неудачно, подвернув ногу, но на помощь уже спешил Тритан, размахивая двумя ножами, словно ветряная мельница в бурю. Отбил кинувшихся следом пауков.

А затем… Меня почему‑то укусили, хотя я… Я ведь смотрела по сторонам и даже успела перерубить лапы парочке настырных араханов! Но мир поплыл, крутанулся, покидая меня. Последнее, что увидела, — блестящие фасеточные глаза паука, в каждом из которых — миллион отражений парящих над нами экранов.

Вот и все. Успела подумать, что не оправдала доверие. Не спасла своих, на которых наседали араханы, а еще — детей кассанов с Арены.

Нет!.. Я боролась, не собираясь падать в темную яму бессознательного. Сопротивлялась, когда меня, попеременно, чертыхаясь, тащили на себе Тритан и Маггс, взвалив на плечо. Отбивалась от парализующего члены и сознание холода и мглы, но чернота поглотила и утащила за собой.

Ненадолго. До тех пор, пока не открыла глаза в освещенное прожекторами небо. Жива?!

В ушах стоял звон. Вернее, вой. Это… Что это? Даже не трибуны, которые колыхались, словно по ним непрерывно шли штормовые волны, даже не восторженные вопли комментаторов и даже не "мать — перемать" в исполнении Маггса.

В ушах выли. Ласси, черт ее побери! Попыталась подняться, но не смогла даже пошевелиться, почувствовав себя деревянным Пиноккио. Суставы не гнулись, но я их все же согнула. Села и… тоже завыла от ужаса.

Мы находились на постаменте как раз рядом с внушительным белым сапогом Первого Наместника. Маггс, Тритан и еще двое игроков отбивались от араханов, которые, отталкивая друг друга, лезли по ступеням наверх. Значит, выбрались, успели пройти испытание

Меня тоже затащили, и не только меня. Рядом, с закрытыми глазами, истекая кровью — красная лужа на белом мраморе, — лежал Дорс. Со стрелой в животе. Я заорала от ужаса. Это ведь плохо! Я знала, что это очень, очень плохо!

Умом понимала, что вытащить его вряд ли возможно. Если только для того, чтобы похоронить, но отказывалась верить своим глазам.

— Маша, Дорс жив, — услышала голос Ласси. — Боги, Маша!.. Вам нужно скорее выбираться, у Астайра на корабле регенератор…

— Кто такой Астайр? — пробормотала я, глядя в разорванное вспышками прожекторов и визоров небо, не в силах посмотреть на Дорса.

Вряд ли Ласси меня услышала, но ответила:

— Связной из сопротивления. Нам нужно… Мы должны…

— Угу.

Все же встала на четвереньки, подползла, затем склонилась над мужчиной. Дорс дышал, но находился без сознания. Как же его так… угораздило? Хотя какая теперь разница!

— Очнулась? — произнес Тритан, склоняясь надо мной.