— Никуда ты не убежишь без воды. — ответил ему Мосик. — Сезон дождей на исходе. Нас будут ловить у водопоя, как я поймал свинью.

Утром часовой поднял весь отряд. Издалека, в утренней тиши, раздался лай собак. Преследователи шли по их следам с нехитрыми охотничьими приемами. Раздался далекий выстрел. На кого-то шла охота.

— Теркская дальнобойная винтовка, — уверенно определил Стиммвел. — С оптическим прицелом. В умелых руках очень сильное оружие.

Они быстро свернули все пожитки. Костер закапывать не стали. Собаки все равно обнаружат его. Каждому раздали его долю мяса. Неизвестно, сколько времени они будут уходить от погони, и будет ли еще добыча. Мосик надеялся обнаружить съедобные плоды.

Отряд забрался в густые джунгли, где дальнобойная винтовка была почти бесполезна. Но от собак это не спасало.

— Смотри, командир, — обратился Гассел к Стиммвелу, он все еще по привычке именовал его так, — я знаю этот вид лианы. Это пиртия. Когда я был фермером, я выращивал такую в парниках. Правда, не столь громадную. У этой штуки сильный запах. Мои собаки ее терпеть не могли.

Все поспешно намазали ботинки соком пиртии. От нее, правда, щипало пальцы, но дело того стоило. И побежали дальше. Стиммвел предложил не убегать, как животные, а сделать круг и зайти преследователям в тыл. Мосик согласился. Его не оставляла мысль завладеть оружием охотников. Но все дело портил Дупель. Он начал задыхаться и скулить. Не помогали даже оплеухи.

— Дуплястый, — серьезно сказал ему Мосик, — я помогу тебе. Но если ты надумаешь блевать, лучше скажи сразу. И не хватай меня за уши.

И он взвалил несчастное Дупло себе на спину, держа его за ляжки. С тем небольшим весом, что повис на его загривке, Мосик бежал так же быстро, как и без него.

— Повисни на дереве и молчи подольше, — посоветовал Дупелю Мосик, подсаживая его на высокую ветвь. — Нам предстоит нелегкая работа.

— Вы бросите меня. — почти плакал Дупель.

Его никто не слушал. Отряд зашел в тыл охотникам. Теперь требовалась выдержка и ловкость.

Они подкрадывались к лагерю. Охотники расположились с большим комфортом. Интересно, это дидилары, или все же местный вид?

Мосик, почти не глядя, нащупывал ногой место на земле. Не должна треснуть ни одна ветка. Он видел, что на стреме сидит часовой. А рядом с ним собака. Но умный Стиммвел вместе с умным Мосиком зашли с подветреной стороны. Крик раздался внезапно. И тут же залаяли собаки.

Кричал боец Весситы, Джиннилад. Мосик во гневе прыгнул к нему, чтобы зажать ему рот. И тут же отпрянул. Нога бойца была поймана капканом. Мощная пружина захлопнула на ноге Джиннилада громадные острые зубья, почти перерубив ногу пополам.

— Уходите, — стуча зубами, проговорил боец. Лицо его покрылось страшной бледностью и холодным потом. Он крупно задрожал. Ничего нельзя было сделать.

— Уходим. — мрачно сказал Стиммвел. Он знал, что боец уже кончается от шока.

— Нет. — сказал Мосик. — Не так.

И он легко пошел в сторону, уводя за собой отряд. Он тыкал в землю палкой, тут же и подобранной. Так был обнаружен еще один капкан. Охотники обезопасили себя от своей добычи. Старый трюк с обходом был им знаком.

Бойцы шли точно по следу Мосика, ступая на вмятины от его ботинок. Он поднял руку, требуя, чтобы все оставались неподвижны. И растворился в лесном сумраке, как привидение. Где-то сзади собаки грызли свою первую жертву из маленького отряда.

Отряд стоял и ждал. У Гассела катился по лбу крупный пот. Раздался недалекий крик. Все было дернулись, но Стиммвел поднял руку, требуя оставаться на месте.