А Шкандыбаев, оставшись в одиночестве, внезапно задремал, убаюканный мечтами и высококачественным алкоголем.

Проснулся он от увесистого толчка в плечо. В размытом ресторанном полумраке увиделся человек в атласной жилетке, надетой на белую рубашку с галстуком-бабочкой. Человек выразительно показывал ему фигуру из трех сложенных в щепотку пальцев.

Другой человек - стриженный под бобрик, с вросшей в туловище шеей, с грудной клеткой, не уступавшей по размерам пивной бочке, - упорно совал под нос Шкандыбаеву мятую бумажку, в которой тот не без труда признал счет.

В счете была какая-то несуразица, что-то они там перепутали в своей ресторанной бухгалтерии. Пятьсот десять долларов... Какая-то чушь! Если столько платить в ресторанах, проще купить себе собственный!

Шкандыбаев не без достоинства заявил, что ожидает друга, президента крупнейшей международной компании, и предъявил свои визитные карточки, отчего-то не произведшие на настырных ресторанщиков ни малейшего впечатления. Впрочем, после слов о друге, обязанном заплатить по этой сомнительной бумажке, оппоненты как-то синхронно и гнусно усмехнулись, после чего Шкандыбаев был препровожден в подсобное помещение и подвергнут омерзительному обыску, сопровождаемому площадной бранью.

Далее были странные ощущения каких-то непонятных перемещений в пространстве, когда пол менялся местом с потолком, а свет с мраком, и эхом звучал в голове Шкандыбаева его же собственный крик:

- Я вице-президент! Я учредитель!.. У меня проект! Я беру вас в долевое участие!

Затем вновь наступил период затмения. Очнувшись от него, Шкандыбаев обнаружил себя в заставленном картонными ящиками подвале, лежащим на драной, нестерпимо воняющей кошками дохе, с наручниками на лодыжках.

Мгновенно вспотев от ужаса, он издал нечленораздельный звук, который с натяжкой можно было отнести к призыву о помощи, но на этот глас вопиющего явился отнюдь не ангел-спаситель, а, напротив, демон из вчерашнего кошмара: человек-бочка с боксерским бобриком. Вслед за ним в подвал шагнули еще двое широкоплечих атлетов с циничными физиономиями.

- Очухался, вице-президент? - саркастически изрек человек-бочка, освобождая Шкандыбаева от наручников. - Ну и видок у тебя... Просто скульптура Церетели! Теперь слушай новости: мусорам вчера мы тебя сдавать не стали, паспорт твой у нас... На сколько нагулял, помнишь? Нет? Вот, ознакомься. - Он вручил Шкандыбаеву вчерашнюю бумажку.

- Но мы же просто физически не могли на такую сумму... - еле ворочая шершавым, как наждак, языком, пролепетал Шкандыбаев.

- Значит, совершен подвиг, - сказал оппонент. - И возражать не советую...

Он выдержал паузу, которую заполнил внушительной репликой его коллега:

- Будешь тут тявкать, пустим тебя на котлеты. Или на пельмени. Цех у нас через стенку...

- Так будем препираться? - спросил человек-бочка ленивым голосом.

- Нет, поймите... Я просто поражен... Такая сумма...

- Слушай, - раздраженно прикрикнул на Шкандыбаева третий ресторанный служащий, - я тебе ща в табло пробью, этим дело и кончится!

- Хорошо, хорошо, я заплачу...

- Вот так оно лучше. Плюс пятьдесят долларов за ночлег и за моральный ущерб.

Вопрос о первенстве морального ущерба нуждался в явной дискуссии, но начать ее Шкандыбаев отчего-то не решился. Им овладело покорное коровье безразличие.

- Принесешь деньги сегодня, - миролюбиво продолжил собеседник, считай, легко отделался. Пиши, кстати, расписку: я, такой-то, должен ресторану такому-то за неоплаченный ужин... И учти, начнешь вилять, счетчик будет работать так: десять процентов за пропущенный день. Усек? - Он поднес к носу Шкандыбаева литой кулак.

Шкандыбаев понуро кивнул.

- Ну, ждем!

Претерпевая немыслимую в своей жестокости похмельную муку, Шкандыбаев поплелся к метро, стараясь не смотреть в глаза прохожих.

Так...