- Так-то оно так - кивнул Атей - только понимаешь в чем дело? Вот как сговорятся соседи, да и не соседи тоже, да пошлют на нас объединённые армии своих королевств и герцогств. Как отбиваться будем? У нас только один союзник есть - Лес твоего отца. И все. А еще парочка в таком деле никогда лишней не будет.

  - Ат - нахмурилась альвийка - да не забивай ты себе этим голову. Изгои одни сумели от всех отбиться, а теперь нас как минимум двое. И не говори, что у изгоев был в союзниках сам Лес, в который смогут полезть лишь самые ненормальные. У тебя тоже есть большая сила - маги Княжества.

  - Тоже верно - согласился Призрак, подобрал небольшой плоский камень и с силой запустил его по воде, наблюдая, как он скачет по небольшой ряби.

  - Бать - крикнул со стены один из вайрон - кавалькада Узелка прошла Княжеские ворота.

  Атей поднялся с причала и отряхнул прилипший к штанам сор:

  - Все родная, - подойдя, чмокнул он в щеку жену - я пошел.

  - Угу - кивнула княгиня - а я еще погуляю. Это полезно будущим матерям. Но если ты исчезнешь без предупреждения - я обижусь. И на Лайгора тоже.

  Ждать Узелка долго не пришлось. Хоть и было от Княжеских ворот до дворца приличное расстояние, а сама столица представляла собой большую стройку, кавалькада из десятка всадников преодолела это расстояние очень быстро.

  - Здравия брат - тепло улыбнувшись, сжал предплечье альва Призрак.

  - Здравия Ваша Светлость - не менее лучезарно улыбнулся Лайгор - Думаешь, начинается?

  - Даже если не начинается дружище - начнем сами. Лучшая оборона - это нападение - ответил князь.

  - Хм, интересное изречение - проговорил альв - надо запомнить.

  Время решения мирных вопросов для Атея закончилось. Все, что он не успел обговорить со своими вассалами, занявшими важнейшие государственные посты, он с видимым облегчением скинул на хрупкие плечи жены. А сам готовился к тому, что умел делать лучше всего - воевать. Поэтому и в кабинете у него собрались лишь те, кто в скором времени с клинком в руке будут доказывать разным 'стервятникам', косо смотрящим на Княжество, всю ошибочность их поведения.

  - Друзья - окинул взглядом комнату и всех, кто в ней находился князь - на длительные разговоры у нас просто нет времени. Если не хотим потом навёрстывать упущенное, нужно начинать действовать самим. Дарек, обрисуй нам в общих чертах то, что сейчас твориться внутри и вокруг Княжества.

  - Да Ваша Светлость - поднялся со своего места недавняя правая рука парха Резена, а теперь Глава 'Тайной Стражи' княжества, принесший его правителю клятву на 'Сердце Оплота'. Лучшего Главы на это место, досконально знающего криминальный мир, имеющий в нем свои связи и не боящийся запачкаться - князь просто не видел. И не важно, что сам Дарек в этом мире стал изгоем, знания и связи от этого не исчезли. А тяжелое золото любят все. Нужно лишь знать, кому его дать - Сами понимаете, за прошедшее время раскинуть сеть надежных осведомителей у нас просто не было возможности. Тем более в соседних Мориче, Сареме и Рузее. Но все равно, моим 'плащам' удалось собрать довольно интересные и правдивые данные.

  - Почему 'плащи'? - не понял Хальд.

  - Не просто 'плащи' воевода - улыбнулся Дарек - а 'Серые Плащи', а называются так потому, что в тех дырах, куда им приходится залазить по долгу службы, не всегда чисто. Скорее наоборот.

   - Тогда уж 'Грязные Плащи' - буркнул воевода, который эту братию не очень-то жаловал, хоть и были они на своей стороне. По его мнению, честнее было встретить противника лицом к лицу, хотя и понимал, что они выполняют очень нужную работу.

  - Хальд - холодно произнес Атей, увидев, как глаза Дарека налились злобой - это был последний раз, когда ты свои эмоции выплеснул наружу.