И всё-таки Галка беспокоилась. У неё возникло пока ещё смутное предчувствие... Нет, не опасности. Просто нехорошее, гаденькое такое чувство, словно ей предстояло войти в чей-то неопрятный дом. Или на корабль какого-нибудь капитана-засранца. Но ведь речь шла о военном походе. В чём же дело?.. Галка в тысячный раз мысленно "перебирала" все детали подготовки к рейду и не находила причин для волнения. Значит, дело не в её людях и флоте.

     "Если верить Этьену, как раз сейчас стоит ждать известий с Кубы, - думала Галка. - Положение у них, мягко говоря, хреновое..."

     Когда около полудня первого марта на бастионе крепости подняли сигнальный флаг о приближении военного корабля, Галка ничуть не удивилась. В порт не пошла. Если это французики с Кубы, пусть сами к ней в Алькасар де Колон являются. А это и впрямь был корабль, явившийся из Сантьяго. Большой пятидесятипушечный фрегат, вооружённый, кроме всего прочего, четырьмя нарезными орудиями. Вот такие фрегаты и превратили год назад доселе неприступные укрепления Гаваны в кучу щебня. А этот носил помпезное название "Гордость Франции" и имел на клотике генерал-губернаторский вымпел... Заметив этот вымпел, Галка зло рассмеялась.

     - Думаешь, они сейчас будут просить о помощи? - с сомнением проговорил Джеймс.

     - Думаю, они пришли её требовать, милый, - нехорошо усмехнулась миссис Эшби. - Ну, ладно, пусть идут...

     Пока французов мурыжили таможенные офицеры, пока они, злые словно черти, добирались на шлюпке до берега, пока явились наконец в резиденцию генерала Сен-Доменга, прошло не меньше трёх часов... Галке ещё в своём родном мире приходилось кое-что читать об эпохе Людовика Четырнадцатого, а здесь и вовсе довелось лично столкнуться с весьма колоритными персонажами вроде сьера де Шаверни. Которого, к слову, хоть и не посадили в тюрьму, но от двора всё же удалили. Однако спесь, ставшая чуть ли не визитной карточкой подданных Короля-Солнца, всегда приводила Галку в изумление. Франция, конечно, сильнейшая держава Европы, но зачем же нагло переть, словно танк, не разбирая дороги? Так ведь и на мину напороться недолго. Эти же господа вполне оправдали ожидания пиратской адмиральши насчёт спеси. Сам губернатор Кубы де Грансен, и вице-губернатор, шевалье де Лесаж. Собственными персонами, так сказать.

     - Мадам, - оба француза неохотно изобразили нечто вроде почтительного поклона - всё-таки перед ними глава государства, а не наместник короля.

     - Рада видеть вас, господа, - как были насквозь фальшивы и протокольны поклоны французов, такой же была и радость генерала Сен-Доменга по поводу их визита. - Присаживайтесь, - Галка кивнула на резные испанские кресла. - Разговор, судя по всему, обещает быть непростым во всех отношениях.

     Де Грансен, мужчина лет сорока (наверняка моложе, Галка до сих пор судила о возрасте по стандартам своего времени), был одет в светло-голубой шёлковый камзол с вышивкой мелким жемчугом. Парик, изделие парижских куаферов, обязан был в должной мере подчёркивать благородство облика своего владельца, но в коварном южном климате только заставлял оного владельца немилосердно потеть. Галка мстительно усмехнулась: пусть пособлюдает приличия, пусть взмокнет как следует. За то, что он вытворял на Кубе, это самое малое наказание.

     - Мадам, наш визит в Сен-Доменг вызван насущной необходимостью, - без особой приязни проговорил де Грансен, сжав в ладони резной набалдашник драгоценной трости. - Я полагаю, вам известно положение дел во вверенной мне колонии?

     - Известно, - Галка выглядела совершенно спокойной. Пусть француз выговорится. Он ещё получит свою порцию ...