По израсходованию всех патронов итальянка, недолго колеблясь, выпустила из рук тренчган, позволив ему свободно повиснуть на ремне. Выхватила пистолет и продолжила вести огонь из него.

— Так нечестно! Уговор был на пару пистолетов против дробовика!

— В бою вы тоже будете так говорить? На войне вообще-то все средства хороши.

— На войне и в любви…

— А любовь-то тут причём?

— Так ведь, госпожа унтер-офицер, влюбился я…

— А я-то тут причём?

— Ну, как бы… эээ…

— Ааа… Поняла, вроде бы. Так вот, твёрдо запомните, сержант, будете приставать — я штыком удалю что-нибудь ненужное для боя. Ясно?

Ого! А вот это надо бы на будущее запомнить, чтобы чего не вышло… Мне для боя абсолютно всё нужно, даже перхоть, не то что уж, там уж… Кстати, а я ведь уже о чём-то таком предупреждал, и как бы даже не в слово в слово…

— Госпожа, сержант!.. Ну, как вы могли так плохо обо мне подумать! Да я же…

— Да вы же, да мы же… Пойдёмте лучше мишени смотреть.

— А чего их смотреть? И так видно, что вы своей картечницей их изрешетили в ноль. Ладно, признаю — по огневой мощи ваш тренчган неподражаем. Вот только магазин маловат и перезаряжать его долго…

— Вот поэтому я и ношу с собой штык и пистолет. Или вообще могу чем-нибудь другим воспользоваться — я дробовики люблю, но оружие предпочитаю выбирать по ситуации.

* * *

— Могу вас поздравить, — весело произнесла Мисато, когда очередное тактическое занятие подошло к концу. — Ты и Рей наконец-то зачислены в штат на полном основании.

— Это важно? — поинтересовалась Аянами.

— Конечно! Раньше и Евангелионы проходили по разряду экспериментальной техники, и вы числились в составе вспомогательного персонала, а теперь всё будет официально. Прототип и Ноль-первый будут сведены в боевую пару «Эхо», ты, Синдзи, становишься её полевым командиром в должности старшего пилота. Рей теперь становится мастер-пилотом, как испытательница нового оборудования. Всё чин по чину…

— А что это нам даёт? — прагматично поинтересовался я.

— Практически ничего, — улыбнулась Кацураги. — Но теперь вы — официально боевое подразделение ООН в виде боевой двойки.

У меня в голове начали непроизвольно всплывать ассоциации. Пара — Rotte, тройка — Ketten, две пары — Schwarm, дюжина — Staffel…

Это я теперь что — роттенфюрер, что ли, получается? Охренеть какая честь…

— Кстати, парой вам долго не быть, — с двусмысленной улыбкой заявила майор. — Скоро будете тройкой.

Кеттенфюрер — это, конечно же, намного лучше, угу…

Стоп.

Что?!

— К нам прибывает третий Евангелион? — осведомилась Рей.

— Именно так, — кивнула командир. — Точнее — второй. Ноль-второй. Вместе со своим пилотом. Втроем вы уж точно сможете надрать задницу любому Ангелу.

— У Рамиила, вообще-то, не было задницы, — уточнила Аянами.

— Рей, ну это же выражение такое…

— Я знаю. Но оно не слишком корректно, на мой взгляд.

В горле моментально пересохло.

— Мисато, а когда она… они прибывают?

— Так, сегодня у нас что — первое августа? — задумалась Кацураги. — Конвой в пути уже больше недели, а прибудет… Ну, где-то ещё через неделю.