— Так точно, сэр!

— И вообще, разберись, с чем мы имеем дело.

— Есть, сэр!

«Да уж, узнать, с чем мы имеем дело, было бы действительно неплохо», — мрачновато подумал коммандер.

* * *

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

ОТ: подлодки США «Солт-Лейк-Сити»

КОМУ: командующему оперативно-тактической группой «Иксрей»

ТЕМА: операции неустановленных подводных сил

Докладываем об аномальном звуковом контакте примерно 0320 Гринвичу тчк Контакт определён как неопознанная подводная лодка идущая вблизи побережья Курильской гряды направлением группе Иксрей тчк Курс северо-восток скорость двадцать узлов удаление тридцать миль глубина неизвестна тчк Контакт проявил необычные повторяю необычные акустические характеристики тчк Почерк не похож ни на одну подлодку в мире тчк Считаем это пиратская подлодка тчк Пользуется неизвестной системой наблюдения с необычными звуковыми параметрами тчк

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

ОТ: командующего оперативно-тактической группой «Иксрей»

КОМУ: подлодке США «Солт-Лейк-Сити»

ТЕМА: операции неустановленных подводных сил

Данные получены обработаны тчк Неопознанный контакт подтверждён тчк Продолжать наблюдение сопровождение цели тчк Докладывайте по мере необходимости тчк

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

ОТ: командующего оперативно-тактической группой «Иксрей»

КОМУ: подлодке США «Филадельфия»

ТЕМА: операции неустановленных подводных сил

Обнаружен контакт определённый как неопознанная подводная лодка идущая вблизи побережья Курильской гряды направлением группе Иксрей тчк Курс северо-восток скорость двадцать узлов удаление шестьдесят миль глубина неизвестна тчк Контакт проявил необычные акустические характеристики тчк Предположительно используется движитель и аппаратура гидролокации неизвестного типа тчк Осуществить слежение наблюдение тчк При возникновении угрозы противника уничтожить тчк Предел полномочий класса Чарли тчк

* * *

— …Внимание! Боевая тревога! Всему экипажу занять места по боевому расписании!

Внутренняя корабельная радиотрансляция разнесла голос капитана «Солт-Лейк-Сити» по всему кораблю.

— Боцман, погружение на тысячу футов.

— Есть, сэр! Плоскости рулей вниз на пятнадцать градусов.

— Плоскости на пятнадцать градусов вниз.

Огромный бронзовый винт «Солт-Лейк-Сити» стал вращаться быстрее, разгоняя субмарину до двадцати пяти узлов, погнав её вперёд и вниз. Целью такого манёвра являлось преодоление так называемого термоклина — границы между слоями тёплой и холодной океанской воды, где начинается резкое падение температуры. Так как звуковые сигналы из разных слоёв обнаруживаются с большим трудом и сильно искажаются, то для обнаружения другого подводного судна лучше всего находится с ним в одном горизонте. А судя по последним расчётам, неизвестный пират находился именно под термоклинном…

Где-то впереди, на удалении примерно двадцати миль, сейчас тот же самый манёвр проделывала и сестра «Солт-Лейк-Сити» — ещё одна американская субмарина проекта «Лос-Анджелес», носящая имя «Филадельфия». Именно ей сейчас и было поручено в случае чего провести перехват «пирата», а задачей «Солти» была исключительно подстраховка. Правда, ещё где-то в районе сосредоточения основных сил болталась русская «Акула», но она в перехвате не участвовала — своих русские старались беречь, подставляя под первый удар чужих…

«Ну и подумаешь, — подумал коммандер Сэлинджер. — Мы вообще-то тоже не горим желанием рисковать своими шкурами ради непонятно кого.