— Что-то срочное? — мгновенно насторожился коммандер. В условиях, когда всё вокруг буквально нашпиговано надводными кораблями, субмаринами и авиацией, внимание гидропоста может привлечь лишь что-то поистине…

— Пока неизвестно, сэр, — честно ответил вахтенный офицер.

— Сейчас выясним,— пробормотал Джеймс. Благодушное настроение как рукой сняло — мало ли что там приключилось… В любом случае нужно во всём разобраться — лучше быть живым параноиком, чем дохлым оптимистом.

— Сэр! — послышался на мостике голос младшего лейтенанта, командующего гидропостом.

— Каховски, говори быстро и по делу, — пробурчал Сэлинджер, отставляет в сторону недопитый кофе. — И если против нас опять что-то замышляют киты…

В рубке раздалось несколько сдержанных смешков. В своем первом походе Каховский умудрился принять гренландского кита за подводную лодку, чем прославился на весь американский подводный флот.

— Сэр, кажется, мы столкнулись с чем-то непонятным и, возможно, опасным, — ничуть не испугавшись угрозы, ответил молодой младлей. Да и вряд ли бы старый капитан стал приводить её в действие — таких специалистов, как Каховски, ещё нужно было поискать…

— Каховски… — угрожающе начал коммандер.

— Сэр, в 3:15 по Гринвичу я услышал на боковой антенне какой-то странный сигнал, — начал трещать младлей. — Это не шум винтов, и это не рыбы или киты — сигнал больше похож на работу сонара.

В мозгу Сэлинджера тревожно засвербело.

— Возможно, это как-то связано с сейсмической деятельностью? Рядом Курилы, а ведь их постоянно трясёт… Ты прогнал полученные данные через компьютер?

— Так точно, сэр. Совпадений нет. Шум идёт через равные промежутки времени — это явно что-то искусственное. Но ничего подобного у нас в базе нет…

Плохо. Очень плохо…

— И это ещё не всё, сэр…

…А бывает ли совсем плохо?

— Источник сигнала движется. И движется в нашу сторону, сэр. Причём, судя по мощности сигнала, это какой-то очень крупный и скоростной объект.

Тааак… Похоже, настало время приступить к варианту действий, рассчитанному на случай возникновения форс-мажорных ситуаций. Дай Бог, чтобы это опять засбоила аппаратура (которую совсем недавно заменили на новую, между прочим), или разыгрались нервы у Каховски… Механический шум, большой объект? Дерьмово… Что это может быть? Возможно, это одна из тех самых субмарин международных террористов, о которых в последнее время упорно ходят слухи? Кто-то же ведь потопил ту лоханку макаронников в Красном море, а у местных туземцев ничего мощнее моторных лодок уже не осталось… Проклятье! Если это действительно так, то всё очень плохо — кто его знает, что есть у этих отмороженных террористов… Быть может, в числе их субмарин есть даже Пятая «Хань» — бесследно пропавшая в начале века атомная подводная лодка китайцев… А может, это чья-то провокация — русских, европейцев…

Или даже наших…

Стоп, Джеймс, стоп! Не о том сейчас думать надо…

Что бы это ни было, сейчас лучше лишний раз перестраховаться. Тем более что, возможно, это шанс заработать лишний бонус в свою копилку…

— Так, парни, похоже, намечается что-то серьёзное, — подобрался Сэлинджер. — Каховски.

— Да, сэр!

— Собери всю информацию относительно этого сигнала — координаты, курс, скорость, глубину, всё. Как будешь готов — отсылай это русским по звукоподводной связи.

— Так точно, сэр!

— И вообще, разберись, с чем мы имеем дело.

— Есть, сэр!

«Да уж, узнать, с чем мы имеем дело, было бы действительно неплохо», — мрачновато подумал коммандер.