— Да, Лэнгли, ты тоже образец добродетели и смирения, как я вижу, — невозмутимо парировал я. — Тебя не учили в детстве не бросаться с кулаками на первого встречного?

— А почему бы и нет?

— А потому, что этот самый первый встречный может оказаться сильнее и быстрее тебя…

— Это ты сейчас про себя, что ли? — ехидно произнесла девушка. — Тогда для полного комплекта стоит добавить, что ещё ты очень красивый и умный. Ну и что-нибудь ещё на выбор…

— …а ещё у него в кармане может оказаться нож или пистолет.

— Ты сейчас говоришь, как один мой инструктор, — фыркнула немка. — Всё! Довольно лекций! Я от них устала.

Я от тебя, кстати, уже тоже маленько устал… Или даже не маленько…

Подошли к лежащей в транспортном отсеке Еве-02. А неплохая у неё тут «ванночка» со стенками высотой метра в четыре, кажется, из стали. Так, а здесь у нас, наверное, будет вход…

Охраняемый, между прочим. Стоят себе двое немцев (судя по нашивкам) при полном параде — разгрузки, бронежилеты, каски, в руках — новенькие G-36. И, что мне не очень понравилось, при моём приближении всё это дело начало разворачиваться в мою сторону.

Я на всякий случай дисциплинированно замер, а то мало ли что? Вдруг у них тут жуткая секретность и страшно охраняемая зона (это, кстати, как пить дать), а по случаю всеобщего кризиса и экономии предупредительные и выстрелы на поражения производятся одновременно?..

— Чего встал? Пошли! — видя, что я отчего-то затупил, Аска схватила меня за руку и потащила вперёд. Я для порядка сделал пару намёков на сопротивление (очень символических, нужно признать).

— Привет, парни, — кивнула Лэнгли солдатам. — Я к своей Еве.

Видимо, из вежливости ко мне она обратилась к охране на английском.

— Извините, Frau Unterleutnant, но посторонним туда нельзя, вы же знаете, — вежливо, но твёрдо заступил нам дорогу один из солдат.

Это я-то посторонний? Ну, вы, ребята, вообще…

— Он не посторонний. Он пилот НЕРВ-Япония и мой будущий напарник.

— Ваши документы, пожалуйста, — включился в разговор второй боец.

— Bitte, — достал и протянул я ему удостоверение.

Откуда-то появился небольшой сканер, чем-то похожий на радар гаишников. Красноватая вспышка лазерного луча, короткий писк, и удостоверение возвращается ко мне.

— Всё в порядке, Herr Leutnant, проходите.

То-то же.

Аска уверенным движением дёрнула пару рычагов, дверь с шипением открылась.

— Прошу, — величественным жестом пригласила меня девушка.

— О, нет! Только после вас, Fräulein, — возразил я, всё ещё не выходя из амплуа галантного рыцаря.

— Моё дело предложить, — весело заявила Лэнгли, проходя вперёд.

Последовал за ней, вошёл внутрь, и оказался на каком-то возвышении. Слегка поёжился — в отсеке было несколько прохладно, и начал с интересом рассматривать немецкий Евангелион.

— Это — моя Ева, — гордо приосанилась Аска. — Первый и пока что единственный образец, предназначенный исключительно для боя. Нулевой был всего лишь экспериментальной моделью, а твой Ноль-первый прототипом настоящих боевых машин, и, естественно, они были очень несовершенны.

— Вот здесь я с тобой не могу согласиться, Лэнгли, по крайней мере, в отношении моего юнита, — возразил я. — На сегодняшний момент именно Ноль-первый — самая мощная Ева. У него крепче броня, мощнее АТ-поле…

— …и, разумеется, куча детских болезней, как у любого прототипа, — лениво закончила за меня девушка. — Ноль-первый мощнее, но и одновременно тяжелее моего юнита, а значит, менее скоростной и манёвренный.