— Во! Наконец-то! За мной, Икари.

Залезли внутрь. Аска тут же плюхнулась в кресло и начала вручную запускать процедуру активации, попутно пристёгиваясь. Делала она всё это, нужно заметить, очень чётко и уверенно — явно не в первый, и даже не в двадцать первый раз.

Ну, хоть за это спасибо…

Крышка люка задвинулась, пошла герметизация и включение освещения. А я между тем прикидывал, как мне сейчас фиксироваться — с минуты на минуту капсула будет введена в Еву. Аске-то хорошо — она просто немного повисит пристёгнутая, а вот меня гарантированно швырнёт вперёд. А потом назад, когда Ева выпрямится.

На фиг такое счастье!

— Лэнгли, подожди пока, не вводи капсулу.

— Это ещё почему? — слегка нахмурилась немка, продолжая что-то нажимать на приборных панелях.

— Надо успеть кое-что сделать, — пояснил я, расстёгивая ремень.

Аска замерла и опасливо покосилась на меня.

— Эээ… Ты чего это задумал, Икари?

— Не бойся, ничего страшного, — ухмыльнулся я и, не удержавшись, добавил. — Больно не будет.

Глаза девушки расширились от удивления и, кажется, даже лёгкого испуга, но я уже не обращал на неё никакого внимания. Быстро снял кобуру с пояса, положил её в карман (надо будет «глок» потом как следует смазать и почистить после ЛСЛ…) и выдернул ремень из брюк.

Слава Аллаху, что конструктивно немецкая контактная капсула оказалась полным аналогом нашей, японской, так что нужные мне скобы были на месте. Выбрал самую верхнюю, расположенную прямо на уровне середины бедра сидящей в кресле Лэнгли. Продел ремень, захлестнул его восьмёркой и потуже притянул себя слева от сидящей в кресле Аски.

«Как будто куст томата к колышку привязал», — мелькнула глупейшая мысль садоводческого характера, и я тихонько хихикнул.

Немка вопросительно взглянула на меня.

— Порядок, Лэнгли. Можно стартовать, — показал я девушке большой палец.

— Погоди-ка… — немка запустила руку в какое-то отделение ложемента, достала оттуда небольшой характерный пластиковый ободок с двумя нашлёпками нейроконтактов и швырнула его мне. — Держи, Икари. Надо же нам будет как-то переговариваться в ЛСЛ…

— Думаешь, поможет? — в списке нелюбимых вещей, связанный с пилотированием, эта проклятая «заколка» стояла сразу же после моментов, когда из меня выходила ЛСЛ и занудными синхротестами.

— А чёрт его знает. Но вдруг будет нужна.

— Тоже верно, — вынужден был признать я.

— Ну, держись за задницу, Икари, — оскалила зубки Лэнгли. — Начинаем игру.

Капсулу начинает заполнять ненавидимая мною ЛСЛ. Как всегда перед тем как вдохнуть её в лёгкие я пару секунд поколебался, борясь с так до сих пор непроходящим чувством страха и лёгкой паники.

Желтоватая жидкость полностью заполняет весь внутренний объём контактной капсулы. Плавный поворот, и я повисаю вниз лицом, зацепившись руками и ногами за скобы и выступы на пилотском комплексе. Ремень больно врезается в живот — хорошо ещё, что китель хоть как-то это смягчает… Но всё равно пресс приходиться напрягать, а это мало радует.

Тем временем, судя по ощущениям, начался процесс первичной синхронизации — появилось уже ставшее привычным покалывание во всём теле, лёгкие судороги свели руки и ноги… Так, а сейчас начнётся вторая стадия, и должны будут на миг заболеть голова и позвоночник…

Поначалу всё именно так и было — короткая вспышка боли пронеслась от головы и вниз по позвоночнику, и я уже стал ощущать начало слияния с Евангелионом…

Но тут слово чей-то кулак врезался мне под дых, а голову просто чуть не разорвало новым приступом боли. В глазах потемнело, в ушах зазвенело и меня начало жутко мутить — было устойчивое желание выплеснуть набившуюся в лёгкие и пищевод ЛСЛ.