— Всё в порядке, командир, — взял я на себя функции переговорщика. — Как обстановка в целом?

— Если честно, то — фигово, — призналась майор. — Ангел потопил подводную лодку, три корвета, эсминец и пару кораблей снабжения. Причём, похоже, что даже не преднамеренно — они просто оказались у него на пути…

— Командир, как думаешь, какого хрена он вообще тут забыл? — задал я вполне логичный в данной ситуации вопрос.

В оригинале на эскадре находился клонированный эмбрион Адама — Первого Ангела, который вёз Кадзи. Который, кстати, при первых же признаках опасности резво слинял на нашем Як-38 вертикального взлёта в неизвестном направлении. А здесь он что-то никуда драпать вроде бы не собирается… Получается, что ничего ценного Кадзи не везёт? Ну, и что тогда забыл здесь Гагиил? Почему он не подплыл к Японии, не отрастил себе лапы и не пошёл в атаку на Токио-3, как любой нормальный Ангел?

Вопросы, вопросы, вопросы… Но будет ли на них хоть один ответ?

— Хотела бы я тоже это узнать… — с лёгкой тоской в голосе протянула Мисато. — Но как-нибудь потом, в спокойной обстановке. После того, как мы прикончим этого засранца.

— Как думаешь, командир, когда будут кидать ядерную бомбу? И будут ли кидать вообще?

— Ну, другого-то выхода, похоже, не остаётся… Но явно не сейчас — эта акула-переросток слишком близко. Чтобы уничтожить Ангела прямо сейчас придётся отправить на дно ещё десяток кораблей…

— Фигово…

— Ну, так а я о чём? Кстати… Лэнгли. Лэнгли! Слышишь меня?

— Слышу, — пробурчала немка.

— Как настроение? — несколько наигранно-бодро поинтересовалась Мисато.

— Могло быть и получше. Мне уже надоело просто сидеть и смотреть, как вокруг крутится Ангел!

— Ты, главное, не рискуй напрасно, Лэнгли, и всё будет нормально.

— Кацураги-сан, что вы от меня хотите? — зазвенел голос Аски. — Мне уже порядком надоели все эти разговоры о риске, я…

— Аска, — вздохнула майор. — Это твой первый бой. Очень тяжёлый бой, очень сложный. Скажу честно — я считаю, что ты ещё не готова к такому.

— Я готова!

— Дослушай, пожалуйста, до конца, Аска, — терпеливо продолжала Мисато. — Один раз я уже послала в почти такой же бой человека, который не был к этому готов, и мы все чуть было не поплатились за это…

— Не понимаю, о чём вы.

— Я о первом бое Синдзи с Сакиилом. В тот раз риск чуть не обошёлся нам слишком дорого…

— Ну, наверное, вам стоило тренировать его получше… — с лёгким превосходством взглянула на меня Лэнгли. Я сделал каменное лицо, будто бы весь разговор меня не касается.

— Аска, он увидел свою Еву за полчаса до боя.

— Да-да, я уже слышала эту байку… — раздражённо отмахнулась немка.

— Чёрт возьми, это не байка! — уже не сдержалась Кацураги. — Есть официальная версия НЕРВ, но есть и правда, которую разглашать не стоит каждому встречному… И эта правда в том, что институт НЕРВ в своём первом бою чуть было не допустил Апокалипсис!

— Но…

— Тогда у нас не было никакого, даже самого безумного плана… И всё, что мы смогли сделать — это сказать «эй, парень, садись в этого робота и останови Ангела». А над нашими головами уже висели бомбардировщики с атомными бомбами, которые должны были уничтожить Ангела… И всех нас заодно.

Немка с непроницаемым лицом молча переваривала всё услышанное.

— В тот раз Синдзи победил только каким-то чудом, но я в чудеса уже давно не верю. Верю в расчёт или наглость, но не в чудеса.