— Мы уже это проходили. Билли был моим другом задолго до того, как ты и я начали встречаться. Мы выросли вместе. Как ты и Мэтью и Стивен. Ты знаешь, какого это.

Я знаю. Нет ничего ценнее в мире, чем старая дружба. Кто-то, кто понимает тебя, знает кто ты и что ты, почему ты делаешь то, что делаешь. Здесь нечего объяснять.

— Мэтью и Стивен не видели меня голым.

А если и видели, это им точно не понравилось.

— Полгорода видело тебя голым, Дрю.

— Безымянные женщины, которые значат…

— Женщины, с которыми мы сталкиваемся каждый раз, как только выходим из дома!

Я повышаю голос:

— Я ничего не могу с этим поделать!

— Тогда какого хрена ты поднимаешь эту тему?

Я чувствую, как разговор набирает обороты, словно вот-вот грянет торнадо. Провожу рукой себе по волосам и заставляю себя сбавить тон. Не совсем спокойно, но убедительно:

— А если бы я тебе сказал, что либо я, либо он? Что ты не можешь в своей жизни иметь нас обоих? Что бы ты сказала?

Кейт поникла.

— Ты… ты ставишь мне ультиматум?

— Нет. Просто гипотетически. Если бы я тебе такое сказал, кого бы ты выбрала?

Ее взгляд устремлен мимо меня, обдумывая сказанное мной. Тот факт, что ей просто нужно подумать об этом беспокоит меня так, что я нем могу выразить это словами.

Потом она опять смотрит на мое лицо.

— Я бы выбрала тебя. Билли — мое прошлое, и я беспокоюсь о нем очень сильно. Но ты мое будущее.

Я с облегчением вздыхаю. Слишком скоро, как оказалось, потому что потом она добавляет:

— Но я бы обиделась на тебя за это, Дрю. Это причинило бы мне боль… причинило бы нам.

Знаю, что мне надо сказать ей, что ей не придется выбирать. Что просто зная, что она выбрала бы меня уже достаточно. Надо сказать, но я молчу.

И секундой позже она устремляется к двери:

— Надо пойти помочь Долорес.

Я следую за ней.

— Эй, мы еще не закончили.

Ее рука на дверной ручке.

— Да, я это понимаю, но я не могу сейчас об этом говорить, ладно? Просто… держись подальше от Билли, а мы поговорим позже.

И махнув своими блестящими волосами, она ушла.

***

Я возвращаюсь в главный зал и облокачиваюсь о стену, наблюдая за изрядно-выпившими гостями среднего возраста в дизайнерских нарядах, которые пытались оторваться по полной.

Ко мне подходит моя сестра Александра и облокачивается о стену рядом со мной.

— Интересное зрелище. Намного лучше, чем недавнее сражение подобное второй мировой войне.

Я скалюсь:

— Давай не сейчас, Лекс.

Она пожимает плечами.

— Ладно. Просто поняла, в какое дерьмо ты влип, и подумала протянуть тебе руку помощи. Но если тебя это не интересует…

Ее предложение повисает в воздухе.

Пока я не обращаю свое внимание на нее.

— Что?

Она вздыхает.

— Ты — новичок во всем этом деле, так что я хочу дать тебе кое-какой совет. Отношения складываются, когда оба партнера ставят чувства другого превыше своих. Без этого? Отношения могут довольно легко развалиться. Возьмем, например, Мэтью и Долорес. Очевидно, что она не шибко то тебя любит, но она не позволяет этому встать между ними. Как ты думаешь, Мэтью себя чувствовал бы, если бы она ему сказала, что не хочет, чтобы вы больше общались?

Я уже качаю своей головой.

— Это не одно и тоже.

— Не для тебя. А для Кейт, это абсолютно одинаковые вещи.

Я в расстройстве сжимаю свои кулаки.

— Что ты пытаешься сказать? Что я должен пригласить парня к себе на хренову девчачью вечеринку? Сделать друг другу маникюрчик?

Она закатывает глаза.