Убедившись в этом, Дальняя разведка стала искать дальше и обнаружила на оси пеленга, то есть «за спиной» у Планеты Первопредков (если смотреть со стороны ближайших астрографических станций антропоксенов) еще один разумный мир.

Это и был Ар Геран – планета, где варвары достигли небывало высокого уровня технического развития.

Никто прежде даже не думал, что такое возможно без благодатного покровительства Высшего Разума.

Можно спорить, какая аномалия важнее – Земля, которую ученые считают планетой, откуда началось распространение гуманоидов по всей галактике, или Ар Геран, который никак не удается покорить. Но для военных тут не было вопроса.

На Земле всякое организованное сопротивление подавлено. Лесные банды непокоренных варваров не представляют серьезной опасности, и с ними легко могут справиться вспомогательные войска.

А на Ар Геране идет настоящая война. И разумеется, все ресурсы, которые могут помочь победе антропоксенов, должны быть направлены именно туда.

Но для ученых Ар Геран представлял собой не меньшую загадку, чем Планета Первопредков.

Наука была не в силах объяснить успешное сопротивление ар‑геранцев, которое продолжалось уже сорок сезонов подряд. Ведь Ар Геран был лишен не только благотворного влияния Высшего Разума, но и тех передовых технологий, без которых подобное сопротивление прежде казалось немыслимым.

Достаточно сказать, что все оружие, которое ар‑геранцы использовали для борьбы с антропоксенами, производилось отсталыми индустриальными методами. И тем не менее, оно было в высшей степени эффективно.

Это ставило носителей Высшего Разума в тупик.

Дело в том, что у антропоксенов не существовало промышленности. Больше того – они считали промышленность одним из проявлений варварства и очевидным доказательством того, что во Вселенной все цивилизации варварские – разумеется, кроме их собственной.

Только антропоксены под благотворным воздействием Хозяев нашли способ прямого перехода от аграрного хозяйства к сверхцивилизации, минуя промышленную стадию.

Антропоксены искренне считали промышленность тупиком развития, ведущим к вырождению биосферы и гибели разума. Несколько раз им приходилось спасать варварские миры от экологической катастрофы – и все это были планеты, лишь ненамного превосходившие по уровню развития Землю.

Именно поэтому антропоксенов так поразил Ар Геран, который сумел продвинуться без экологической катастрофы значительно дальше. Ведь это тоже был варварский мир промышленного типа. Только там всю нетворческую работу выполняли роботы и воевали тоже роботы, что сильно осложняло задачу завоевателям.

Антропоксены боевых роботов не имели. Выращивание биокомпьютерных систем такого класса длилось слишком долго – дольше, чем развитие живого гуманоида. И работали такие системы нестабильно. К тому же вплоть до столкновения с Ар Гераном антропоксены не видели нужды в боевых роботах.

А когда ар‑геранцы преподнесли завоевателям сюрприз, антропоксены не захотели признать свою экономику без промышленности в чем‑то ущербной. Наоборот, они назвали чудовищным извращением сам Ар Геран, который при полном отсутствии внутренних войн накопил такое количество высокоэффективного оружия.

Пропаганда антропоксенов без конца твердила, что войны – это квинтэссенция варварства. И что готовиться к войне – это верх дикости.

При этом они не видели никакого противоречия между своими лозунгами и действиями.

– Мы не ведем войну, – говорили они. – Мы приобщаем варваров к свету истинного разума. А в развязывании войн виноваты сами варвары, которые не желают присоединиться к подлинной цивилизации добровольно.