Кирк ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Черт его задери! Если он считает, что эта уловка спасет его, то ошибается. Зулу, включить полный ход!

– Есть включить полный ход, – выполнил команду Зулу, перемещая рукоятку управления скоростью на максимальный режим. Послышалось легкое жужжание двигателей, и звездолет стремительно понесся вперед.

– Активизировать лучевые орудия, – приказал Кирк.

Чехов выполнил необходимые операции на панели управления и, озадаченный, покачал головой.

– Система не срабатывает, капитан, – доложил он. – Что-то на планете противодействует использованию луча. Наверное, это какое-то необычное гравитационное поле.

Капитан Кирк пружиной выскочил из кресла.

– Боунз, Спок! – приказал он. – За мной! – Капитан задержался у турболифта и махнул рукой главному инженеру.

– Скотти, остаешься за меня на мостике. Выведи нас на стандартную орбиту и приведи в готовность номер один отсек транспортировки для получения координат. Пусть туда спустится группа безопасности. Прикажи челночному отсеку подготовить шаттл к запуску.

– Есть, капитан, – ответил шотландец, опускаясь в командирское кресло, а Кирк, Спок и Маккой ринулись к выходу. – Я попрошу группу безопасности подготовить нашим гостям теплую встречу.

– Отделение прошло нормально, – передал по радио Спок, когда "Эриксен" отошел от "Энтерпрайза".

Кирк занял кресло пилота и впервые получил возможность взглянуть на планету через кабину, а не на экране. "Живьем" планета воспринималась еще более спокойной и уютной в своей дымчатой голубизне. Вокруг нее, насколько мог охватить взгляд, мерцали мириады звезд, и блеск их был натуральным в отличие от искусственного света, воспроизводимого на экране в звездолете.

– Приближаемся к кораблю Аук-рекса, – доложил Спок, глядя на приборную панель второго пилота. – Он только что прошел верхний слой атмосферы планеты. Ближе к ее поверхности мы сможем маневрировать лучше, чем они.

Капитан Кирк наклонился и установил рукоятку управления скоростью в положение максимума. Он слышал, как за его спиной беспокойно ерзает Маккой.

– В чем дело, Боунз? – решил подтрунить над ним Кирк. – Я думал, что тебе хотелось оказаться в гуще событий и выловить твоего пирата.

Маккой задумчиво покачал головой.

– Не знаю, Джим, – пробормотал он. – Мне кажется, здесь что-то не так. У меня такое чувство, будто Аук-рекс знает больше, чем мы.

– В этом я согласился бы с доктором, – сказал Спок.

Услышав такие слова от товарища, которому безмерно доверял, Кирк от удивления часто заморгал.

– Ты согласен с Маккоем в его смутном чувстве обеспокоенности?

– Это не смутное чувство, – поправил Кирка Спок. – Мне не удалось закончить сканирование планеты, но на основании того, что я получил, могу, сказать, что у планеты весьма необычные параметры.

– Она относится к классу М, – сказал Кирк. – Это видно и отсюда.

– Согласен, – признал Спок, – тем не менее, я предпочел бы закончить свое исследование планеты.

– Мы можем отложить преследование и не потерять их след? – спросил Кирк.

– Ответ отрицательный, капитан, – сказал Спок. – Вероятность успеха нашего плана очень высока, если не помешают непредвиденные обстоятельства.

– Это в моем вкусе, – заметил Маккой.

– Скотт вызывает на связь челнок, – зазвучал в переговорном устройстве главного инженера.

Кирк мгновенно нажал кнопку обратной связи.