– Они прилетели раньше намеченного срока, что ли? – заметил Скотт. – Дайте его на экран.

Он не удивился, увидев Дональда Мора, одного из старейших и умудренных опытом капитанов Звездного флота. К тому же Мора был лучшим экспертом Федерации по океанографии. Две специальности как нельзя кстати сочетались для выполнения задачи, поставленной перед "Нептуном". Скотт решил, что зрелость Дональда Мора и его опыт придадут ему больше терпения, которого требовалось, ой, как много, для ведения дел с сенитами.

– Здравствуй, капитан Скотт, – приветствовал его Мора с улыбкой на лице. – Рад тебя видеть. С последней нашей встречи прошло уже немало лет.

Скотт не мог скрыть хмурого взгляда.

– Хотел бы я, чтобы это произошло при других обстоятельствах.

– Я читал твои отчеты, – сказал понимающе капитан Мора, – и вполне понимаю твою подавленность. Ты точно уверен, что сениты не хотят идти на уступки Федерации?

– Можешь сам попробовать войти с ними в контакт, – буркнул Скотт. – Я уже это проделал с помощью другого корабля, находящегося на орбите. Они настаивают, что их общество основано на одном принципе: если желаете, добро пожаловать на Санктуарий, но уже безвозвратно.

Рональд Мора огорчился.

– Невероятно, что подобное отношение проявляет раса на такой высокой ступени развития.

– Да, техника у них на высоте, – сказал Скотт. – Вокруг планеты они выставили защитный экран, выдержавший самую яростную атаку клингонов. На высоте тридцать километров от поверхности планеты нейтрализуются средства связи, сенсоры и другая аппаратура. Они обладают дефлекторами дальнего радиуса действия для защиты прилетающих беглецов, как их называют сениты. Должен признать, что их отказ позволить любому покинуть планету – единственное, что сдерживает охотников от посадки на Санктуарий.

– Мне нужно все обдумать, – сказал капитан Мора. – Я долечу до вас за четыре часа на шестой космической скорости.

– Капитан, – выдавил из себя улыбку Скотт, – если тебе удастся договориться с сенитами, я устрою для тебя рыбный стол.

– Рыб я не ем, – ответил капитан Мора. – Большинство из них – мои друзья. Но над твоей проблемой я поразмышляю. Конец связи.

На экране вновь появилась ненавистная планета, и Скотт отвернулся. Ничего, кроме печали и чувства беспомощности, картина не вызывала.

Самодвижущиеся платформы, грохоча колесами, катились к горам. За тележками колонной, растянувшейся на сто метров, шли сениты. В течение долгого перехода к горам с Ренной никто не разговаривал. Бесед, собственно, вообще не было даже во время коротких остановок для отдыха и отправления естественных надобностей, а также для того, чтобы попить горькой жидкости, напоминающей чай. Иногда из клеток слышались стоны и крики. Сениты пускали туда синие лучевые разряды, заставляя заключенных умолкнуть. На землю быстро опускались сумерки, отбрасывающие причудливые тени от остроконечных вершин, и Ренна гадала, придется ли делать переход всю ночь. Она пыталась найти утешение в той мысли, что если ей не удастся спасти Кирка и его людей, то она попробует найти другую комнату пространственного перемещения или обойти защитный экран сенитов каким-то другим способом.

"Но куда я смогу уйти без них? " – спрашивала себя Ренна.

Весь ее план был неосуществим без кружащего на орбите звездолета троицы.

"Нет, – решила она, – я должна найти шанс спасти их невзирая на любой риск".

У нее оставался выбор продолжить играть роль сенита, что невозможно было делать до бесконечности, или убежать в горы и вести там образ жизни животного, как те люди, о которых говорил Кирк.