– Почему не сказала раньше? – повторил вопрос Этар.

– Но как я могла? – спросила у него вместо ответа. – Подумай, как?! Поставь себя на мое место. Хотя бы попробуй… – попросила у него, силясь улыбнуться. – Ты бы смог доверить… себе? После всего, что сделало твое племя с моим? После того, что сотворило с моей родней? Прости, что я говорю об этом, Этар! Я помню о пути от недоверия к доверию, и вы далеко по нему продвинулись, но… Нет, не надо! – воскликнула испуганно. – Не надо извинений! Ты же знаешь, что я не держу ни на кого зла.

– Хорошо, – согласился он. – Ты больше не услышишь слов раскаяния, но ты должна помнить – всегда, Лайне! – как сильно я сожалею о выборе, который сделал мой отец.

Улыбнувшись, я коснулась озябшей рукой его щеки. Он повернул голову, и я тут же почувствовала тепло его поцелуя, которое согрело мои пальцы. Тут Дарьян Каперунг рубанул по ближайшему дереву, да так, что я отпрянула.

– Поставить себя на твое место? – переспросил Этар задумчиво, уставившись на нервного дракона. – Ну что же, это не так уж и сложно! На твоем месте я давно был бы уже замужем. За мной.

Я сдавленно усмехнулась. Ну конечно, кто бы сомневался!

– И рассказал бы своему мужу все… Все, Лайне! И про дракона, и про…

Да, про ту самую красную линию, что соединяла Грегора Кромунда и дочь Тильфа Лирисса.

– Я боялась, – призналась ему, протягивая руку. – Не столько за себя, сколько за людей вокруг меня. Сможешь ли ты простить меня за недоверие?

– Смогу ли я? Смеешься?! Я и не думал…

Не успел он пожать мою протянутую ладонь, как неподалеку хрустнуло дерево, которое доломал Дарьян Каперунг. Молодые драконы дружно подошли к костру, заявив, что они жуть как замерзли. Как же сложно разговаривать, когда вокруг так много нянек из драконьего племени!

На следующий день в назначенном месте мы встретили проводника, которому пришлось долго объяснять, что ар-лорды нам не враги. Затем, сквозь узкое ущелье с холодным горным ручьем, мы попали в Долину Излисса.

Дед нас принял замечательно. Ну, разве что, кроме Этара Хааса. Но сказал, что приглядится к нему. Приглядывался. Вернее, не спускал глаз ни с него, ни с двух ар-лордов, сопровождавших нас. Иддилин, впрочем, ему понравилась. Нам с девочками – их почему-то сразу же стали называть моими фрейлинами – отвели небольшой теплый домик возле скалы, испещренной подземными ходами, словно жилище гигантских кротов. Дед объяснил, что их прорыли первые обитатели Кемира – питхы, от которых остались разве что упоминания в древних летописях да наскальные рисунки глубоко в пещерах. Древние выстроили целый подземный город и даже прокопали несколько выходов из Долины, о которых не знали Ищейки. В случае опасности мы могли укрыться в лабиринте, с помощью магии задвинуть огромные глыбы, перекрыть ходы и затеряться во внутренностях скалы, чтобы выйти с другой ее стороны, пройдя насквозь.

Все это дед показывал мне на следующее утро, когда мне удалось выспаться и прийти в себя после безумных дней скачки. Тильф Лирисс подхватил под руку, в то время как моя свита держалась чуть позади.

– Так кто же будет новым королем Кемира? – щуря глаза, отчего они превратились в щелочки на обветренном на морозе лице, спросил он.

Я замялась, сказав, что еще рано говорить о таких вещах.

– В том, что мы победим, – нет сомнения. В том, что тебе править, – он посмотрел на меня строго, – в этом тоже. Кемиру нужен наследник!

– Кемиру много чего нужно, – усмехнувшись, ответила ему.

Закрыла глаза, чувствуя, как падают на лицо большие, пушистые снежинки.