Хель быстро покинул дом.

— Должно быть, здесь солдаты подцепили заразу, — сказал он Анне. — Деревня вымерла. Возможно, соседние деревни тоже мертвы. Надо уезжать отсюда немедленно. Нужно в лес и к воде. Как ты себя чувствуешь?

Женщина слабо улыбнулась.

— У меня второй день кружится голова.

— Тошнота есть? — уточнил Хель.

— Нет, только слабость.

— Скоро отдохнём…

Ван Хель взял лошадь под уздцы и повёл её прочь с дороги.

«Я хотел спасти Анну, но, похоже, смерть идёт за ней по пятам. Что предначертано, то и сбудется в той или иной форме, — думал он. — Анна уже заболела. Два дня кружится голова. Завтра начнётся тошнота, затем — жар, несколько дней нестерпимой боли, а потом — потеря сознания, после чего она, уже ничего не понимая, затихнет и медленно угаснет…»

Проникшая в организм Анны зараза не оставляла ей шансов на выживание.

Через пару часов Ван Хель решил сделать привал.

— Остановимся здесь, — сказал он и помог Анне слезть.

Она сразу опустилась на землю и пожаловалась:

— Голова болит…

— У меня есть кое-какие травы, — успокоил её Хель. — Сейчас разведу огонь и приготовлю отвар. Боль уйдёт. Подожди немного.

Анна поджала под себя ноги и закрыла глаза. Хель долго смотрел на неё, размышляя, как поступить. Он не хотел, чтобы Анна мучилась.

Она громко вздохнула.

«Задремала… Хорошо, пусть спит…»

Когда она проснулась, Хель сидел у огня и помешивал деревянной ложкой в котелке.

— Мне приснилось, что я живу в замке, — негромко сказала Анна. — Я видела там и тебя.

— Меня?

— Ты собирался в поход, а я очень не хотела, чтобы ты уезжал. Я видела моё лицо в зеркале, но это не моё нынешнее лицо. Как такое возможно?

— Возможно, — ответил Ван Хель, снимая котелок с огня. — Возьми, это ты должна выпить.

Понюхав варево, Анна поморщилась.

— Гадость!

— Зато прекрасно помогает при головной боли.

— Меня тошнит, — пожаловалась она.

— Пей. Сразу уснёшь. Во сне всё пройдёт. Верь мне.

— Верю. — Анна улыбнулась. — Только тебе и верю…

Она дождалась, пока отвар немного остынет, и сделала несколько глотков.

— Пей всё.

— Сейчас, сейчас выпью. Чересчур горько.

— Так надо. Эта штука не для удовольствия…

Справившись с отваром, Анна вытянулась на расстеленном плаще Ван Хеля. Сон охватил её сразу.

— Спи… Ничего другого не могу предложить тебе. Только крепкий сон, который отворит перед тобой двери в иной мир… Спи… Ты не будешь больше мучиться… Не желаю, чтобы тебя выворачивало наизнанку… Видишь, я увёл тебя от костров инквизиции, от насильников, но не увёл от смерти. Тебе, оказывается, было предначертано умереть — если не от топора, так от чёртовой хвори, у которой и названия нет…

Анна глубоко и спокойно вздохнула.

— Всё хорошо, — пробормотала она голосом Изабеллы.

— Спи, любовь моя. Усни и освободи меня от давящей на меня тяжести…

— Всё хорошо, — едва различимо повторила она.

Хель опустил голову и стал ждать. Прошло несколько минут, и Анна перестала дышать.

— Вот и пришло избавление, — проговорил Ван Хель.

Наступила внезапная тишина. Птицы умолкли, исчез ветер, качавшиеся только что ветви деревьев застыли, оборвав лёгкий шелест листвы.