Из глубокого подземелья вместе с влажным холодом пахнуло таким мощным запахом вин, что Томас пошатнулся. В тусклом багровом
свете факела, который держал над головой, виднелись три высоких бугристых ряда, похожих на спины буйволов. Чачар пораженно вскрикнула:
- Три ряда винных бочек!.. Зачем ему столько?
- Узнаю Горвеля, - рассмеялся Томас.- Он считает оскорблением напиться воды, если за пару миль в окрестностях есть вино. А в этом замке, что
на перекрестке караванных дорог...
Чачар покосилась на смеющееся лицо рыцаря, где плясали багровые блики, отважно спустилась в подвал. Ступеньки были с острыми краями,
нестертые, земля под ногами еще испускала запах свежести, незатоптанности. Кое-где из-под винных рядов торчали жерди, доски. Винные бочки
сложены в три ряда: два под стенами, один - посреди, между ними проход в ширину раскинутых рук, а точнее - чтобы без помех выкатывать нужную
бочку. Огромные чудовища из толстых дубовых досок громоздились так высоко, что Чачар изумленно покачала головой:
- Их не выпить и за сто лет!
- А если с друзьями? - спросил Томас весело.
- Ну за пятьдесят...
- Горвель отважный рыцарь, но выгоды не упускал. За ним всегда шел обоз с награбленным. Поэтому он здесь, а я возвращаюсь на родину. Вино
продаст, купит что-то взамен, снова продаст... Мы скоро услышим о новом королевстве, Чачар!
Он воткнул факел в железную подставку, и Чачар немедленно повернулась к нему. Ее глаза блестели, она положила ладони ему на грудь, под ее
тонкими пальцами изгибалась широкая пластина, в глубине ровно бухало огромное, как молот, сердце, с каждым ударом стучало чаще и мощнее. Чачар
победоносно улыбнулась, потянулась навстречу его губам... Томас взял Чачар за плечи.
В звенящей тишине, где оба слышали только его хриплое дыхание, внезапно послышались тяжелые шаги. Томас оглянулся, непроизвольно хлопнул себя
по бедру, где должна торчать рукоять меча: в подвал по лестнице спускались двое широких в плечах, блистающих железными шлемами воина. Томас не
разглядел лиц, но обнаженные мечи в их руках зловеще рассыпали багровые блики, воины шли настороженно, кого-то искали, мечи, изогнутые,
заточенные с одной стороны - сарацинские, держали чуть наискось как принято у наемников Востока, повадки изобличали умелых бойцов-сарацин.
Он отодвинул Чачар себе за спину, шепнул:
- Ты их знаешь?
- Вижу впервые...
Томас замер за выступом ряда бочек, но воины их не видели, двигались медленно, прикрывая друг друга. Забывшись, Томас снова метнул руку к
бедру, пальцы ощутили полотняную ткань. Впрочем, на поясе висит короткий нож!
Воины сошли со ступенек на землю, постояли, давая глазам свыкнуться со слабым светом. Один что-то шепнул другому, двинулись осторожно, хищно
пригнувшись.
- Чачар, - прошептал Томас, - присядь за этой бочкой! Когда они пройдут мимо, беги к лестнице.
- Они заметят! - шепнула она одними губами.
- Увидят меня, на тебя не обратят внимания.
- А как же ты?
- Попробую задержаться. А ты, когда выскочишь, подними тревогу. Или беги сразу к Горвелю, это два поверха выше.
Она присела, прячась в тени, а Томас пятился, не сводя с сарацин взгляда. Под ногой хрустнуло, оба воина встрепенулись, заспешили в его
сторону, держа широкие мечи перед собой: один в правой руке, другой в левой. Но не мчались, сломя головы, явно не новички в охоте на человека.
Томас пробежал назад, прячась за рядами бочек. |