— Это зависит от тебя.

Она прищурилась.

— Полагаешь, я начну торговаться с тобой за мою свободу?

Арьял провел пальцем вдоль ее стройной шеи.

— Сейчас мы это узнаем.

— Прекрати! — Она обнажила клыки.

— Тебе не нравится, когда до тебя дотрагиваются?

— Я это обожаю. — Она метнула уничтожающий взгляд на его красивое лицо. — Но только не ты.

— Врешь! — выдохнул он, показывая, что может распознавать ложь не хуже, чем она.

Джелин поджала губы.

— Скажи, что тебе нужно от меня.

— Что мне нужно? — Золотые глаза потемнели от едва сдерживаемого желания. — Я хочу, чтобы крепкое литое обнаженное тело распростерлось на моей постели, а я буду наслаждаться каждым дюймом его совершенства.

Ногти еще крепче впились в ладони, по рукам заструилась кровь.

— Никогда!

— Вот и отлично. — Звуки его низкого голоса воспринимались как физическая ласка.

— Ты хочешь выторговать секс в обмен на мое освобождение? — резко остановила она его.

Арьял коротко глянул на ее небольшую грудь, натянувшую спандекс.

— Да, я собираюсь освободить тебя. — Он поднял глаза и встретил ее отчужденный взгляд. — Но ты должна заслужить свободу.

Джелин фыркнула.

— Интересно, почему все особы мужского пола, одолеваемые подростковой похотью, используют сексуальные прелюдии, вместо того чтобы просто и на разумной основе договориться с женщинами о чем нужно?

— То были не прелюдии, дорогуша, — пророкотал он. — То было предложение.

Она заставила себя встретить его испытующий взгляд с холодным равнодушием. Теперь только бы удалось притвориться естественной! Черт, ведь она охотница, а не какая-нибудь старая дева, которая трепещет от прикосновения мужчины. Хотя ее кидало в дрожь от желания.

Долг повелевал ей любым способом освободиться и завершить порученную миссию. И точка!

— Я задала тебе вопрос. Ты позволишь мне уйти, если я займусь с тобой сексом?

Он замер от неожиданности.

— А если я отвечу утвердительно?

— Это будет против правил. Но…

— Каких правил?

— Охотникам запрещено вступать в интимные отношения с жертвами.

— Как трогательно! — Он скрестил руки на широкой груди. По его поведению можно было сказать, что он больше заинтригован, чем возбужден ее предложением. Грубый, самоуверенный и красивый. — Что, если я не твоя жертва?

— Интимная связь лишает мужества.

Он растерянно заглянул в ее ледяные глаза и словно почувствовал темные, полные боли воспоминания, которые роились на краю ее сознания.

— Лишает мужества?

— Секс в лучшем случае необязательное развлечение, а в худшем — смертельная ошибка.

Арьял склонил голову набок, обдумывая ее практичные слова, на его каштановых волосах золотом заиграло пламя от свечей. Джелин пришлось стиснуть зубы, чтобы не дать воли рукам, которые так и потянулись погладить эти длинные шелковые пряди.

Он лениво ухмыльнулся:

— Я же почувствовал, как в тебе пробудился голод.

— Еще бы тебе не почувствовать. Я не ела несколько дней. — Показное ледяное равнодушие поддерживало в ней чувство гордости, но не могло замаскировать безотчетный отклик ее тела на мужское присутствие. — Хотя я скорее предпочла бы умереть от скуки, чем от голода, если ты затянешь с моим освобождением. Ну так как, поторгуемся или не будем?

Арьял хмыкнул.