– Да...

Позади Грега хрустнула ветка. Он развернулся, лодыжка подломилась, заставив его упасть. Телефон выскользнул из рук, еще раз шлепнулся на тротуар и приземлился вне досягаемости.

– Дерьмо. – Он стиснул зубы и попытался подползти к телефону. – Мне нужен транспорт, – крикнул он, надеясь, что босс услышит. – Отследите мой GPS и заберите меня. Черт!

Из темноты выскочил волк. Большой, черный, с пронзительным взглядом светло зеленых глаз, обещающих смерть. Одной из передних лап он ударил по телефону.

Грег попытался отползти назад. У него был пистолет с серебряными пулями... в подсумке мотоцикла. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

– Держись от меня подальше!

Волк подошел ближе. Это был тот самый зверь, который преследовал Айону у леса. Охотясь за ними, он проделал весь этот путь?

Волчьи бока вздымались, слюна капала изо рта, но он продолжал приближаться.

Грег чуть штаны не обмочил. Раньше на него никогда не нападали оборотни. Так как он являлся частью команды Лэтэма, то члены его стаи трогали других, не его.

– Не надо!

Пытаясь прикрыть лицо, Грег поднял руки.

Когти волка впились в его левую руку. Кровь потекла слишком быстро.

– Стой! – закричал Грег, пытаясь бороться с ним.

Волк не остановился. Зверь оскалил зубы, и взгляд его сверкающих зеленых глаз остановился на горле жертвы. Смерть – вот что Грег увидел в этом взгляде.

Только он не готов умирать. А может... может, ему и не нужно этого делать.

– Ты хочешь женщину?

Грег отшатнулся и постарался не застонать от боли в руке... лодыжке... всем теле.

Волк, казалось, колебался.

– Она направилась в Лос Анджелес. – Кто знает, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться? – Она ищет свой старый ковен. – Грег заставил себя рассмеяться. – Она так и не поняла, правда? Те несколько вампиров, что остались от ковена, это они свели ее с Лэтэмом, подожгли лагерь в Лос Анджелесе, потому что не хотели пакетированной крови и мира с людьми.

Так ему сказали. Мужчина ничего не знал из первых рук, но чтобы прожить немного дольше, он был готов рассказать все сплетни, которые когда либо слышал.

– Они найдут ее. Обманут. Они... – Волк не отступал, и от страха у Грега перехватило дыхание. – Они отрубят ей голову или просто вернут ее обратно, к Лэтэму.

Волк напал, острыми как бритва зубами впившись в горло Грега.

– Пожалуйста! – взмолился он, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Отпусти меня... Спаси ее. Поторопись... и она останется в живых!

Абсолютная ложь. Смерть этой суки – дело решенное.

Но волк этого не знал. Поэтому оторвался от горла добычи. А потом этот дурак бросился обратно в лес.

Зверь явно умчался играть героя.

***

Ничего не осталось. Тяжелые каменные стены, возведенные по периметру дома Айоны в Лос Анджелесе, все еще стояли, но внутри этих стен…

Ничего.

Почерневшая земля. Ни зданий. Ни людей. Просто... ничего.

На заборе, покачиваясь на ветру, висела большая табличка «Продается». Она скрипела, задевая железные ворота. В пятнадцати футах от них потерянно стояла Айона. Находясь в холодных каменных стенах единственного места, которое, казалось, принадлежало ей по настоящему, вампирша отказывалась плакать.

Она почти чувствовала боль, витающую в окружающем воздухе. Закрывая глаза, она слышала крики. А потом их поглотило пламя.

Как поглотило ее друзей. Ее семью.

Айона сама превратила часть ковена. Нашла тех немногих, кто, по ее мнению, мог справиться с миром вампиров. Они обратили других. Ковен вырос.

Теперь все исчезло. Пепел.

Отец хотел сжечь ее дотла, ведь огонь – отличный способ убить вампира.