Теперь его голос звучал спокойно, но Джейми знал, что это всего лишь игра. «Прости, Шон». Он слишком долго хранил тайну о родителях Шона. Но скажи он правду тогда, парень пошел бы за Лэтэмом.

И был бы убит.

Друг находился всего в футе от него. Плечи расправлены. Голова откинута. Глаза слишком решительные.

– Все мои исследования показали...

Айона резко повернула к нему голову.

– Исследования? Какие исследования?

Лицо Шона покраснело.

– В наши дни есть... э э... несколько пар оборотней и вампиров. Делясь кровью, они перестают стареть. Мы даже нашли одну пару, которая вместе уже семьдесят лет, и оборотень не выглядит ни на день старше двадцати пяти.

Айона снова посмотрела на Джейми. Так много подозрительности в этом взгляде. Он ненавидел этот взгляд. «Я хочу ее доверия».

Похоже, вампирша не в том настроении, чтобы дать ему это.

– Значит, пока у тебя есть моя кровь, ты будешь жить вечно, да? Держу пари, твой брат, – Айона произнесла это слово как проклятие, – тоже все это знал. Черт, вот почему он не принял мой отказ, когда попросил связаться с ним.

– Я убью его...

Лэтэм больше никогда не прикоснется к ней.

– Нет, я сделаю это. Я способна вести собственные битвы и выбирать себе пару.

«Партнера, который не является тобой». Джейми точно знал, что вампирша имела это в виду. Он поднял пальцы. Обхватил руку, которую она все еще прижимала к его сердцу.

– Это не только твоя битва. Он забрал мою семью.

– Дерьмо, и мою тоже, – прорычал Шон.

Джейми вздрогнул.

Розовый язычок Айоны скользнул по нижней губе.

– Я... я знаю.

Ее взгляд метнулся к Шону. Джейми увидел в нем сочувствие, затем она снова на него посмотрела.

– Я не позволю ему причинять боль и мучить. Я остановлю его. – Затем он признался в своем позоре: – Как должен был остановить его много лет назад.

Потому что сделай Джейми это, ничего бы не произошло. Ни смерть его родителей. Ни убийства волков в стае. Ни ее заточение.

– На этот раз я не уйду.

Теперь он альфа. Ему было десять, когда Лэтэм убил семью Шона. Отец Джейми не поверил его рассказу. Сказал, что это всего лишь детское воображение.

Лэтэм пришел в ярость из за того, что Джейми пытался сообщить о его убийствах. Брат нашел его, разлучил с остальными... «Как только стану альфой, я оторву тебе голову, брат», – будучи ребенком, он часто ночами вспоминал этот угрожающий шепот Лэтэма.

Но теперь... «Я иду, чтобы забрать твою голову, Лэтэм».

Джейми боролся, чтобы стать сильным. Его волк – свирепый, сильный зверь, который знает, как сражаться. Как выживать. Как побеждать.

И его кровь разбудила Айону. Только кровь альфы могла сделать это. Он стал альфой. Как и раньше, сила была внутри него. Возможно, именно поэтому Лэтэм так сильно ненавидел Джейми. Возможно, его брат знал, что однажды, когда они будут бороться за лидерство, между ними начнется битва не на жизнь, а на смерть.

Этот день настал.

– Я думала, ты другой, – голос Айоны стал таким тихим. Не из за печали, а из за ярости, которую он увидел в ее глазах. – Почему ты не можешь быть другим?

– Я другой. – Джейми сильнее прижал ее руку к своей груди. – Я тебе это докажу.

Однако она рассмеялась, и этот звук словно пронзил его.

– Тут нечего доказывать. Я у тебя в крови, волк. Я тебя знаю.

Он прижался губами к ее губам. Поцеловал ее крепко, глубоко и дико.