|
По пути Ниина цедила оскорбления в адрес брата, но вскоре выдохлась и погрузилась в глубокий сон. Путники задержались, чтобы поудобнее устроить ее в седле - широкая спина и короткий шаг Снугенхатта вполне это позволяли. На всякий случай Ниину пристегнули поясом к доспехам носорога. Снугенхатт, вперевалку шагая по тропе, напевал себе под нос что-то воинственное - по мнению Банкана, слушать это пение было не менее интересно, чем наблюдать носорога в бою. Красвин свою репутацию бретера не оправдал - он вообще не показывался на глаза. Возможно, получил сильные ожоги. Банкан очень на это надеялся. В городке Поукелпо они запаслись провизией - предстоял трудный переход через пустыню Тамаз. Поукелпо был не более чем пограничным селением, полным немного сомнительных личностей, уставших от жизни и не имевших сил перебраться на более благополучные земли. Пока Граджелут торговался и запасался, Банкан попробовал выяснить, откуда взялось название пустыни. И услышал, что первым путешественником, коему посчастливилось вернуться из нее живым, был легендарный кенгуровый крыс по имени... - Тамаз! - закончил Банкан за собеседника. - Черта с два, - возразил нечесаный муравьед. - Крыса звали Пустыня. Забавное совпадение, верно? - Он пожал плечами. - А откуда взялось название Тамаз, понятия не имею. Что и говорить, не слишком исчерпывающее объяснение. По-прежнему не было признаков погони. Либо они оторвались от преследователей, либо Красвин был слишком растерян или даже напуган, чтобы снарядить карательную экспедицию. Впрочем, Банкан ни в коей мере не скучал по сластолюбивому норку и его достойным сподвижникам. - Ничего удивительного, - оторвался от кормушки Снугенхатт. - Преследовать нас по пустыне он не решится. Сюда никого калачом не заманишь. - Он прав. - Виз отлетел в сторонку, чтобы не мешать - двуногие навьючивали на спину его друга фляги с водой. Банкан прикрыл глаза ладонью и посмотрел вдаль. Над ущельями и столовыми горами мерцал раскаленный воздух. Из того, что юноше удалось выспросить и подслушать, следовало, что путники стоят у границы края неведомых опасностей и всяких малоприятных сюрпризов. По-видимому, у них уже входило в привычку странствие по таким землям. - За сколько дней мы пересечем пустыню? - Вопрос закономерный, но точно сказать не могу, - ответил Банкану распоряжавшийся погрузкой Граджелут. - Я пытался выяснить, однако безрезультатно. Похоже, все убеждены, что Тамаз находится на краю света. Банкан невесело улыбнулся. - Это успокаивает. - Говорят, что со временем голые плоские холмы и пески сменятся лесистыми горами, изобилующими пищей и хорошей водой, однако никто не знает, на каком расстоянии отсюда они находятся. Ленивец по своему обыкновению был спокоен и готов ко всему. - Но, как ни далека цель, как ни долог предстоящий путь, мы должны добраться. - Его тяжелая лапа указала на север. - Ибо там нас ждет Великий Правдивец. "Или Великая Небылица", - подумал Банкан и мысленно пожал плечами. Они слишком далеко зашли, слишком много препятствий одолели, чтобы поворачивать назад. Вдобавок ему всегда хотелось увидеть настоящую пустыню. Ну а что касается водолюбивых выдр, то они соскучились по охоте. О Снугенхатте и вовсе не стоило беспокоиться. Впервые за многие годы носорог был совершенно трезв, вполне доволен своим уделом и готов своротить горы. |
