Едва только до сознания Тибора дошло, что он попал под влияние каких‑то злых чар, он заставил себя выпрямиться и заговорить:

– Скажите своему хозяину, что я валах. И что я пришел к нему, чтобы побеседовать об очень важных вещах, о предъявляемых к нему требованиях и его обязательствах.

Человек в плаще подошел ближе, и лунный свет озарил его лицо. Это безусловно была голова человека, но все же она обладала несомненно волчьими чертами – у нее были странной формы длинные челюсти и уши.

– Мой господин предполагал нечто в этом роде, – сказал он, и в голосе его появились жесткие нотки. – Но это неважно, чему быть – того не миновать, а вы всего лишь посланец. Тем не менее, прежде чем вы пойдете дальше, до того как пересечете границы владений моего господина, возле которых сейчас находитесь, мой господин хочет быть уверен в том, что вы делаете это по доброй воле.

Тибор уже успел окончательно прийти в себя.

– Никто не тащил меня сюда силой, – фыркнул он.

– Но вас послали?..

– Сильного человека можно «послать» лишь туда, куда он сам захочет пойти, – ответил валах.

– А ваши люди?

– Мы следуем за Тибором, – сказал сутулый. – Куда он – туда и мы охотно пойдем!

– Даже если нам придется встретиться с тем, кто посылает на переговоры волков, – добавил его похожий на обезьяну спутник.

– Волков? – незнакомец нахмурился и шутливо‑вопросительно склонил голову набок. Оглянувшись внимательно вокруг, он весело рассмеялся:

– Вы имеете в виду собак моего господина?

– Собак? – Тибор был абсолютно уверен в том, что видел именно волков. Но теперь и ему показались забавными прежние предположения.

– Да, собак. Они выбежали прогуляться вместе со мной – ночь такая чудесная. Но они не привыкли к чужим. Видите, они вернулись домой.

Тибор кивнул и в конце концов задал интересующий его вопрос:

– Значит, вы пришли сюда, чтобы встретить нас на полпути? Чтобы побеседовать с нами и указать дорогу?

– Нет, это не моя задача, – ответил, покачав головой, незнакомец. – С этим прекрасно может справиться Арвос. Я пришел лишь затем, чтобы приветствовать вас и сосчитать, а также затем, чтобы убедиться в том, что вы явились сюда добровольно, то есть по своей воле и собственному желанию.

– Еще раз повторяю, – прорычал Тибор. – Никто не может меня заставить!

– Знаете ли, принуждение принуждению рознь, – пожал плечами собеседник. – Но теперь я вижу, что вы вполне независимые люди.

– Вы сказали, что должны сосчитать нас. Зачем? Брови человека в плаще сошлись домиком.

– Лишь затем, чтобы удобно разместить вас, – ответил он. – Что еще вас интересует? – И прежде, чем Тибор успел ответить, добавил:

– А теперь я должен отправиться вперед, чтобы приготовить все к вашему прибытию.

– Мне бы очень не хотелось стеснять вашего хозяина, – быстро сказал Тибор. – Мы и так явились незваными гостями. Будет хуже, если кому‑то придется поступиться ради нас своим по праву принадлежащим местом.

– О, в замке вполне достаточно свободных комнат, – ответил незнакомец. – И ваше появление не столь уж неожиданно.