Внутри, в сопровождении той самой группы, повозка проехала до одного из зданий, где из неё высыпались… Проститутки?

— Что это за шлюхи? — удивилась Илара.

— Они самые, — подтверждаю. — И их не в казарму привезли.

Девушек действительно проводили в одно из зданий, назначение которого оставалось неясным. Казармы, жильё офицеров и столовую я уже определил.

— Что-то мне подсказывает… — протянул я.

— Что живыми они отсюда не уедут, — подхватила мою мысль Илара. — Да, согласна.

Повозка развернулась и покинула крепость так же, как приехала, даже кучер не поменялся. На этом всё вновь затихло.

Глава 18

Крепость жила в своём спокойном ритме день за днём. Гарнизон просыпался, завтракал, менял караулы, все расходились по своим делам. Свободные солдаты занимались хозяйственными работами, остальные тянули службу. Затем собирались на обед, меняли караул, снова расходились по работам, и так до вечера. А там — ужин, развод ночного караула и сон. За три дня никаких изменений в распорядке, никто не приезжал, и никто не уезжал.

И если на первый взгляд ничего особенного и примечательного в крепости и её жизни не было, то при тщательном рассмотрении я заметил подозрительные моменты. Множество солдат несли службу внутри крепости, патрулируя двор или находясь во внутренних помещениях. При этом защита от угроз извне была минимальной. К тому же маршруты патрулирования, которые мы с Иларой за прошедшие дни срисовали в подробностях, также имели странности. Патрульные проходили по тупикам, отноркам и прочим местам, куда зайти можно либо случайно, либо в попытке спрятаться от начальственного взора. Причём солдаты задерживались во всех этих тёмных углах, тщательно всё проверяя, тогда как по двору прохаживались, будто на отдыхе.

Поскольку времени у нас было предостаточно, а, кроме наблюдения, заниматься было нечем, я задался вопросом — зачем. Зачем система патрулей построена именно так? Что такого солдаты могут найти в тёмных уголках? Понятно, что ничего хорошего. Что-то магическое, способное выбраться за границы спрятанных в крепости лабораторий. Но что? Все твари, что приходили мне на ум, были слишком опасны для простых солдат. То, с чем могли справиться солдаты, не смогло бы выбраться наружу.

Не придя ни к какому однозначному выводу я поделился своими наблюдениями с Иларой. Сначала девушка фыркнула:

— Надо было сразу мне рассказывать, уж я в деле распутывания подобных тайн опыта побольше тебя имею. Зря только время потратил.

Однако прошёл остаток дня, ночь и вот уже второй день клонится к закату, а паладин так и не дала мне ответа. Я её не торопил, конечно же. Уже успел достаточно хорошо изучить Илару, чтобы понимать — она бесится. Бесится, потому что не может разгадать загадку.

— Лучше бы оставил свои доводы при себе! — прошипела девушка. — Я теперь не могу сосредоточиться.

Мысленно хмыкнул, но внешне не показал, что придаю хоть какое-то значение факту неспособности девушки найти отгадку. Слишком болезненно она на такие вещи реагирует, не стоит злить паладина.

— Значит, всё узнаем, когда попадём внутрь.

Илара фыркнула.

— Если бы эта мысль могла меня успокоить, я бы уже давно успокоилась. А теперь, пока не вернётся этот парень из девятого отдела, буду изводить себя перебором вариантов. Большое, чтоб тебя, спасибо.

Киваю:

— Обращайся, всегда рад помочь.

Дождавшись, когда движение в крепости утихнет, мы перекусили. Я оценил запасы еды, с ними всё было в порядке, несколько дней можно ни о чём не переживать. А вот вода подходила к концу. И пока искали это место, источников нам не попадалось. Отчасти проблема решалась магией, но в этом странном месте со странным магическим фоном я бы не рисковал.