В торговом городке трое бывших сослуживцев прикидывали куда им двинуться дальше, в охрану купцов, на службу к какому-нибудь из тэнов или попытать счастье, добывая что-то в Смертолесье и склонялись к последнему варианту. Однако разговорившись с худым, но жилистым седым воином, а так же двумя его товарищами, которые имели чуть менее обветренные лица и волосы пока что в основном сохранившие чёрный цвет, Эсуф сумел убедить их принять своё предложение. В конце концов он ехал на самую границу Смертолесья, а найм был всего на пол года. Распробуют охрану — останутся дальше. Нет? Ну как минимум присмотрятся к месту, где хотят поработать и людям, которые живут рядом с ним. У купца было искушение рассказать прямо в таверне ветеранам и о возможности пообщаться с человеком, который живёт там, куда они хотят опрометчиво сунуться, но он знал, что не о всём стоит трепаться, не со всеми и не везде.

Однако когда большая часть пути осталась позади, торговец подвесил над костром небольшой чайник с чаем и попросил одного из возниц пригласить охранников на разговор. Те не замедлили явится.

— Доброго вечера, почтенный Эсуф — поприветствовал его Эфрим, садясь у огня. Его подчинённые ограничились короткими поклонами.

— И вам, почтенные — кивнул им в ответ купец, склонив голову несколько ниже, чем гости. Он был их нанимателем, но в отличии от него, они были магами, что вносило некоторые нюансы в их взаимоотношения. Из-за них же он лично разливал им чай, не поручив это дело даже своей жене — Угощайтесь.

— Благодарим — хмыкнул Арэл, беря предложенную чашку, от чего его командир немного скривился, но ничего не сказал. Шабутной характер огневиков был общеизвестен, так что Эфрим видимо смирился, что его бывший десятник неспособен сидеть и молчать, пока его старшие товарищи что-то обсуждают — Чего звали?

— Есть одна тема, которую я хочу с вами обсудить. Она касается моего возможного будущего делового партнёра и человека, который знает Смертолесье вероятно лучше, чем кто-либо другой.

— Мы все в внимании — кивнул глава наёмников, глянув на подчинённого страшными глазами. Огневик после этого начал изображать лицом безэмоциональный кирпич.

— Дело в том, что Ромул, как его зовут, спас меня от наёмников, которые решили свернуть на кривую дорожку грабежа. Я ему очень благодарен и хотел бы произвести на него хорошее впечатление перед тем, как предложу партнёрство при нашей новой встрече. Тем более что он может принести из леса такие травы, за которые алхимики не то что золото, собственные руки отдадут. К тому же он стоит на шестой ступени Лестницы Ветра и мне бы очень не хотелось, если бы между вами произошло… недопонимание — подобрал торговец слово после небольшой заминки.