До сих пор Новая Земля ничем не отличалась от земли старой. Впрочем, следовало признать, что киданцы отличались от хамилайцев: они казались более темнокожими, высокими и сдержанными по сравнению с последними. Однако суть не менялась — и тут, и там имелись бедные и богатые, уроды и красавцы, корыстолюбцы и благородные.

Эриот обернулась, услышав какой-то шум. Это оказался Арден. В одной руке он нес ужин, в другой у него был кувшин с пивом. Девушка с иронией подумала о том, что самый близкий в мире для нее человек — хамилаец, который и ростом выше, и гораздо сдержаннее, чем любой киданец.

Арден присел рядом, и Эриот внезапно поняла, как сильно она проголодалась.

Они поужинали в тишине.

— Из города? — насытившись, спросила девушка, тыльной стороной ладони вытирая с губ пиво.

— Пиво? Ага. Неплохое.

— Да уж, неплохое, — согласилась Эриот. — Видела, как ты сегодня бродил с топором наперевес. Мог бы и нам помочь. Камни-то чертовски тяжелые.

— Нужны были скобы и стропила для конюшен…

— Каких еще конюшен?

— Для драгунских лошадей. Кидан раньше не имел кавалерии, не было надобности, ведь основная часть городской застройки защищена плавнями. Поэтому в городе просто нет места для размещения коней.

— Так ты что, весь день плотничал?

Арден пожал плечами.

— Почти.

Эриот пристально посмотрела на него.

— Продолжай.

— Что?…

— Ты сказал — «почти». А дальше?

— Да вот все думал о тех мечах и кинжалах, которые мы собрали после битвы…

— Их ведь не нашли? — насторожилась девушка.

— Нет. Но если мы оставим оружие там, где оно находится сейчас, под утесником и папоротником, какой-нибудь солдат запросто может случайно на него набрести.

— Так о чем ты думал?

Арден одарил ее одной из своих редких улыбок.

— Я думал о конюшнях…

Эриот непонимающе посмотрела на него, затем выражение ее лица изменилось. Она улыбнулась.

— Великолепно… Действительно, кто догадается искать там тайный склад оружия?…

— Я говорил с некоторыми членами союза — с теми, кто будет работать над проектом конюшен. Так вот они полагают, что в некоторых стенах можно устроить ниши и оставить парочку камней незакрепленными, чтобы вынуть их в случае необходимости.

— Ты умнее, чем кажешься, мой мрачный… мой милый Арден.

— Кстати, я видел, как ты болтала с офицером.

— Да, с Гошем Линседдом, — подтвердила девушка. — Его так называли солдаты… Он разговаривает, как мы. Этот полковник не какой-то там жеманный офицер. Чувствуется, что понюхал пороху.

Арден мотнул головой.

— Как мы?… Не важно, понюхал он пороху или нет. Не люблю военных. Они запросто могут пойти против нас, если их руководству не понравится союз.

Эриот строго посмотрела на него.

— Наша задача в том и состоит, чтобы не допустить подобного. Ведь мы на одной стороне.

— Возможно, — не слишком уверенно произнес Арден. — Но спрятать оружие — все-таки твоя идея…

— Это совсем другое: это — благоразумие. Я ведь не на стороне врага, — сказала девушка.