-  Так помоги мне, - почти взмолилась я. - Помоги избавиться от страха.

    И он помог. Я не буду рассказывать, как это происходило. Во-первых, это наше с Морганом личное дело; а во-вторых, я очень смутно помню, что мы тогда вытворяли. В любом случае - молчок.

    Потом мы лежали в постели и курили одну сигарету за другой, небрежно стряхивая пепел прямо на пол. В камине весело трещали охваченные огнём дрова. Зима в Авалоне обычно мягкая, зачастую бесснежная, но по ночам бывает холодновато. И хотя в жилых помещениях дворца уже были установлены электрические обогреватели, Морган по старинке предпочитал камин - правда, усовершенствованный, с автоматической подачей дров. Я не могла не признать, что в этом было своё очарование.

    -  Бренда, - наконец отозвался Морган. - Ты сущий чертёнок.

    -  В самом деле? - лениво произнесла я.

    -  В самом деле. Ты - что-то особенное. Мне ещё ни с кем не было так хорошо, как с тобой.

    -  Мне тоже, - сказала я чистую правду.

    -  Нет, я серьёзно, - настаивал Морган, невесть почему вообразив, что я иронизирую. - Впрочем, сначала ты была холодной, как льдинка, но потом как растаяла… так уж растаяла! - Он немного помолчал, колеблясь, затем всё же добавил: - А знаешь, я грешным делом считал, что тебя интересуют исключительно девочки.

    -  Так оно и было, - честно призналась я. - В некотором роде.

    -  Как это?

    -  Не имеет значения. Что было, то сплыло. Наконец-то я стала женщиной.

    -  Ты и раньше была женщиной. Очень привлекательной женщиной.

    -  Только внешне. А внутренне… - Тени прошлого вынырнули из моего подсознания, и мной снова овладел страх.

    Морган чутко отреагировал на это и привлёк меня к себе. Странно, но в его объятиях я почувствовала себя в полной безопасности.

    -  Тебя когда-то изнасиловали? - участливо спросил он.

    -  Хуже, - ответила я, содрогнувшись. - Гораздо хуже… Только ни о чём не спрашивай.

    -  Хорошо, не буду… А у тебя давно не было мужчин?

    -  Почти тринадцать лет по моему личному времени.

    Морган так и присвистнул.

    -  С ума сойти! Я бы давно повесился.

    -  Порой у меня возникало такое желание, - сказала я. - Но теперь это в прошлом. Я уже излечилась.

    Мы умолкли, наслаждаясь присутствием друг друга. Я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, но где-то в глубине моего существа зрел страх, что это лишь наваждение, что всё испытанное мною - иллюзия, красивый сон, который не может длиться вечно. Когда-нибудь я проснусь - и всё вернётся в круги своя…

    Конечно, это было глупо, я отдавала себе отчёт в том, что не сплю и не грежу, и тем не менее, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, связалась с Артуром.

    «Привет, сестричка, - он сразу узнал мои позывные. - Как наши „утки“?»

    «Уже разлетелись, - ответила я. - Диверсанты готовы к подрывной деятельности. А у вас как дела?»

    «Нормально. Пир в самом разгаре».

    «Быка уже слопали?»

    «Давным-давно. А обглоданные кости мигом растащили на сувениры».

    «А как Брендон?»

    «Он просто великолепен.