Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейдра и Бронвен как раз вели оживлённый спор.

    -  Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой…

    -  За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и…

    -  Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.

    -  Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.

    Бронвен собиралась возразить, но тут заметила меня.

    -  Ладно, - примирительным тоном произнесла она. - Вот Артур, он нас и рассудит.

    -  В чём дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. - Что вы не поделили?

    -  Путёвку в Безвременье, - вместо них ответила Дейдра-старшая. Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела гораздо спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с неведомым. Меня восхитило её самообладание.

    -  Бренда считает, - добавила сидевшая рядом Дана, - что нам не стоит провожать Дейдру всем миром.

    Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. Помимо всего прочего, Дейдра будет чувствовать себя неловко, раздеваясь догола в присутствии семерых человек, трое из которых - мужчины.

    -  Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты, Артур, как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно - они не могут решить.

    -  Я должна, - отозвалась моя дочь. - Пусть я ненастоящая Хозяйка, но всё же Хозяйка. Моё присутствие при передаче власти необходимо.

    -  Так требует Источник? - спросил я.

    Дейдра-младшая растерялась:

    -  Ну… в общем…

    -  Ничего он не требует, - злорадно прокомментировала Бронвен. - Ему это по барабану. А так как я старше…

    -  У-тю-тю! Бабуля Бронвен! Держите, сейчас я упаду…

    -  Хватит, - сказал я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то мне решать, кто будет вторым.

    -  Конечно, твоя ненаглядная доченька, - вставила Бронвен. - Кто же ещё.

    Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.

    -  Брось монету, Артур, - посоветовал Морган. - Пусть решает случай.

    -  Решать будет не случай, а его подсознание, - не сдавалась Бронвен. - И, разумеется, выбор падёт на эту соплячку.

    -  Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя дочь.

    Я хмыкнул. В словах Бронвен был свой резон. Уже давно считается доказанным фактом, что колдуны, бросая жребий, отдаются не на волю случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном повлиять на полёт монеты - а это было чревато поединком сил.

    Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и обратился к виновнице торжества:

    -  Дейдра, ты кого предпочитаешь?

    -  Бренду, - не задумываясь ответила та.

    По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого ответа. Мне оставалось лишь воздать должное её хитрости. Она намеренно стравила мою дочь и Бронвен, спровоцировала их ссору, предопределив тем самым моё решение и выбор Дейдры. Что ж, ловко.

    -  Инцидент исчерпан, - твёрдо произнёс я, пресекая любые протесты со стороны недовольных.