— Вот, — произнес Пес, протягивая мне небольшую, не слишком чистую костяную ложку.

Из темноты на меня смотрело множество глаз.

— Спасибо, — произнесла я, догадавшись, что удостоилась редкой привилегии.

Остальные использовали для еды пальцы, либо корки черствого хлеба. У костра не было слышно ни смеха, ни болтовни. Возможно, разговоры стихли при моем появлении. Даже чарки с элем передавались по кругу в полном молчании. Я доела, отказавшись от добавки. Мне предложили эля, и я взяла кружку.

— Ты хорошо потрудилась, — произнес кто-то вежливо.

— Отличная работа, — согласился другой. — И непростая. Я уже видел такое раньше. Человек может истечь кровью быстрей чем… короче, такие вещи надо делать умеючи.

— Спасибо, — серьезно ответила я и подняла глаза на лица вокруг костра.

Все они держались от меня на расстоянии трех-четырых шагов. Интересно, подумала я, это тоже часть правил? Они представляли собой удивительно разношерстную компанию, их необычный, многоязычный говор подтверждал то, что пришли они из разных мест, но уже много времени пробыли вместе. Из них из всех, может, только двое или трое родились здесь, в Ирландии, подумала я.

— У меня были помощники, — добавила я. — Я не смогла бы все сделать одна.

Один очень высокий парень внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

— И все же, если бы не ты, вообще ничего бы не было, ведь так? — сказал он.

Я быстро огляделась, не желая навлекать ни на кого неприятности.

— Возможно.

— У него появился шанс, да? — спросил высокий парень, наклонившись вперед и сложив тонкие руки на костлявых коленях.

Он выжидающе замолчал.

— Именно, шанс, — осторожно произнесла я, — не больше. Я сделаю для него все, что смогу.

Многие закивали. Потом кто-то издал тихий звук, нечто среднее между шипением и свистом, и вдруг все они от меня отвернулись.

— Вот, Командир. — Ему передали миску и полную кружку.

— Как у вас здесь тихо, — заметила я через некоторое время. — Разве вы не поете песен и не рассказываете по вечерам истории?

Кто-то прыснул, но тут же подавил смешок.

— Истории? — Пес был явно озадачен и чесал бритую часть головы. — Мы не знаем никаких историй.

— Ты хочешь сказать, про всяких там великанов, чудовищ и русалок? — спросил высокий худой парень.

Мне показалось, что в его глазах что-то блеснуло.

— Эти, и другие, — сказала я ободряюще. — Существуют истории о героях, о великих битвах, о путешествиях в дальние, удивительные страны… Историй множество.

— А ты их знаешь? — спросил высокий парень.

— Заткнись, Паук, — тихо прошипел кто-то.

— Так много, что и за год не рассказать, — ответила я. — Хотите что-нибудь послушать?

Возникла долгая пауза, мужчины переглядывались и переминались с ноги на ногу.

— Ты здесь, чтобы делать свою работу, а не развлекать моих воинов сказками.