— Вспомнил! — слегка улыбнулся Хирлард, — У пацана созвездие Гидры. Я отдам ему все свои запасы анхе. Выкарабкается или нет — я не знаю.

— Мне делать больше нечего, да и казаки скоро ко мне наведаются… — сказал трактирщик, почёсывая затылок, — Пойду я, наверно…

Балту хотелось добавить, что лучше бы этому мальчишке подохнуть, но говорить такое вслух он конечно же побоялся.

* * *

Магическое истощение — неприятная штука. Я пролежал сутки без сил, проснулся под вечер, совершенно не понимая, где я, и что я, немного поел похлёбки старика Хирларда и снова упал спать. Хорошо, что Хирлард из тех, кто примется спасать любого, иначе бы мне точно пришёл каюк. На третий день я, наконец, окреп, и ко мне пришло более-менее осознанное мышление. Пожалуй, стоит заканчивать эксперименты по поиску предела моих магических возможностей, иначе так и помереть недолго.

— Проснулся, — проворчал Хирлард вместо приветствия. Когда-то со стариком у нас были хорошие отношения, он рассказывал истории о Зоне, кланах, созвездиях и прочей дребедени, мало известной местным. В какой-то момент я просек, что он неплохой маг, и стал проситься к нему в ученики, но тот мне всё время отказывал. В итоге я с ним сильно разругался, а когда я зол, обычно происходит что-то плохое… Если подумать, четыре года прошло с того неконтролируемого выброса огня. Хирлард уже отстроил новый дом, но вряд ли забыл про тот случай. — Поблагодари Балта, если бы он пришёл ко мне чуть позже, то шансов у тебя не было бы.

— Хорошо, я зайду.

Кажется, он немного открыл рот от удивления. Старик говорил все это в качестве нравоучительной нотации, даже не рассчитывая, что я с ним соглашусь. Последний раз я разговаривал уважительно всё те же четыре года назад.

— Спасибо и вам за то, что вылечили. Не каждый бы взялся за такого балбеса. — Я привстал с кровати и стал одевать свои сложенные на стуле вещи. Ничего особенного: простая белая рубашка, такие же простые светло-коричневые штаны и тёмные сапоги.

Старик в своё время экспертно подтвердил местным, что я никакой не монстр из Зоны и на сто процентов являюсь человеком, правда, это никого особо не убедило… И ладно бы всякие обсуждения за спиной, но, когда на тебя постоянно направляют зеркало, чтобы выявить демоническую сущность или жгут в лицо траву от злых духов — то каким бы ты не был паинькой, взорвёшься и окончательно станешь изгоем, подтверждая слова большинства. «Вон, смотрите, он сломал руки ребятам, которые с ним играли!». Только надо уточнить, что эти ребята далеко не играли, а, конкретно так, надо мной издевались. И я не виноват, что мои силы совершенно не контролируются во время гнева… Нет, безумным я не становлюсь, но мой гнев часто действует бессознательно и карает совершенно без моего согласия. Сейчас контроль у меня гораздо лучше, хотя, возможно, это просто местные приноровились меня избегать.

Видимо, такое положение в обществе — плата за мои хорошие магические способности. Во-первых, я могу колдовать, даже не пройдя магической инициации (что редкость). Во-вторых, имею врождённые сенсорские способности и могу чувствовать, примерно в десяти метрах от себя, кто силён, а кто нет. В-третьих, на мне очень быстро заживают раны, правда, это работает на автомате и высасывает достаточно много анхе. В общем, данные у меня отменные, и повод для зависти определённо имеется — отсюда и злая ненависть. Если бы я был обычным слабым пацаном, вышедшим из Зоны, то вопросов было бы меньше, а так, поди докажи, что ты не монстр.

Кажется, старик ещё не понял, насколько я серьёзен, поэтому перед уходом пришлось добавить:

— Этот случай меня изменил. Я понял, что вёл себя несколько неправильно. Ещё раз спасибо.

— А ты повзрослел… — сказал старик мне вслед.