— А в телеге чего везёшь? — кивнул на разворошённые грабителями тюки Андрей.

— Игумен Михайловского монастыря послал распространить книги святого писания.

— Да кому твои псалтыри в Китае нужны? — недоверчиво прищурился бывалый коммерсант. — Небось, контрабанду в книжках через границу таскаешь?

Поп обиженно надул губы и, не выпуская добытую шапку из-под мышки, мелко перекрестился.

— Богомерзкими делами не промышляю. А вдоль КВЖД много православных христиан живёт.

— Чего же полные тюки с книгами тащишь обратно? — грамотно пытал Андрюха.

— Смута в умах народа пошла после революции, — горестно вздохнул проповедник. — Никакой тяги к истинной вере православной не осталось. А тут ещё диакон Никодим зимой занемог. Здоровенный бугай, а от лихорадки местной в одну неделю нутром сгорел и помер.

Пока Андрей пытался вывести хитрого попа на чистую воду, Алексей взгромоздил тело хунхуза на коня, перекинул поперёк седла и привязал верёвкой. Ничего брать себе из вещей мертвеца Алексей не хотел. Сильно жалел, что пришлось пристрелить бандита, хотя в душе и понимал: иначе было нельзя, так дело обошлось только одной жертвой. И ведь предупредил супостата— первой пулей папаху с головы сбил.

— А ещё чего везёшь? — пока новый хозяин привязывал коня позади телеги, бесцеремонный анархист успел залезть на повозку и проверить разворошённый багаж. — Бумаги какие-то, печать церковная, ряса монашеская…

— То от помершего диакона Никодима запасная одёжка осталась.

— Алексей, а ведь почти твой размерчик, — примерил рясу к своим плечам Андрюха. — Ростом чуть коротковата, так тут запас можно отпороть.

— Коли купите, дёшево уступлю, — охотно согласился выгодно сбагрить имущество расторопный попик.

— Задаром возьмём, — рыкнул на неблагодарного субъекта спаситель. — Мы тебе коня с хунхузом подарили, а ты нам рясу и книги отдашь.

— Святое писание больших денег стоит, — резво запрыгнул на телегу и вцепился в тюки с макулатурой жадный попик.

— Так и награду за поимку Белого Хунхуза тебе царская власть не маленькую отвалит, — скомкал отнятую рясу казначей и спрятал трофей за спину. А будешь долго препираться, от каравана отстанешь. Вон уже остальные купчишки разбросанное барахло подобрали и в путь готовы тронуться.

— Чёрт с вами, басурмане, грабьте бедного святого человека, — смирился с разбоем торговец реликвиями. — Только до пограничного кордона сопроводите, а то налетят обиженные разбойники, порубят православных.

— Сопроводим, за отдельную плату, — выжимал из ситуации максимум пользы деятельный казначей.

— Так уж обобрали по полной, — всплеснул пухлыми ладошками горемычный поп.

— Остальные купчишки не знают о нашем уговоре, — подмигнул подельничку ловкий махинатор, — пробегись вдоль каравана, собери плату за вооружённое сопровождение. Денежки можешь себе оставить, а нам выдай бумаги с церковной печатью.

— Сущие разбойники, — показно нахмурил брови очень заинтересовавшийся выгодной аферой церковный деятель. То, что торговцы дорого заплатят за конвой, поп не сомневался. Китайцы боялись странных путешественников не меньше хунхузов. Да и те могли в любой момент вернуться с подмогой. Меж двух огней попали бедолаги— раскошелятся. Поэтому торг попик затягивать не стал — А какие бумаги вам потребны?

— Монастырские накладные и разрешение на торговлю религиозной литературой. И вообще, вываливай-ка всё.

— Да чтоб ты подавился, вымогатель, — торопливо достал из кожаной сумки пачку бумаг попик и швырнул на разорванный холщовый тюк.