Алексей резко развернулся и прямо с бедра пальнул по выбранной мишени.

Гранёный стакан, сбитый пулькой, шумно свалился с профессорского стола на пол.

Капитан спустился с амфитеатра вниз и вооружился учебным оружием. В револьвере оставалось ещё шесть пулек и достаточный запас сжатого воздуха в баллоне–рукоятке.

— Забудем про мою трость, — встав напротив контрика, поднял пустые руки Алексей.

— А если я настроен решительно? — крепко стиснув рукоять револьвера и, напряжённо следя за движениями шпиона, усложнил задачу капитан. — И если мне живой шпион не очень–то нужен?

— Кабы хотел убить, то и говорить было бы уже не о чем, — усмехнулся Алексей. — Но повторюсь: мы с тобой не на фронте встретились. От меня нужно что–то, раз сразу из–за угла в спину не пальнул. Секретик какой–то выведать желаешь, или зря шуметь опасаешься. Вот отведёшь в глубокий подвальчик, там и шлёпнешь, подальше от чужих глаз да ушей. А ежели раньше рука дрогнет, так потом тяжеленный труп придётся самому на горбу туда тянуть. Говорю же: не на фронте воюем, где лишних разговоров не ведут. Подстрелить–то, в крайнем случае, можешь в любой момент, однако предпочтительно заставить меня выполнять твои команды.

— Разумно, — кивнул капитан.

— А у меня появляется шанс побороться за жизнь и свободу, пока ты будешь меня конвоировать до места плена или казни. И на пути у нас с тобой будут коридоры, где могут внезапно появиться люди, попадутся крутые лестницы, опять же тяжёлые створки дверей, которыми можно стукнуть по руке с оружием, да много чего ещё полезного может повстречаться. Ну ты, капитан, не тушуйся, давай уже, действуй.

Конвоир замешкался, размышляя, как лучше поступить с опасным пленником.

— А может я прямо здесь решу устр…

Договорить капитан не успел. Алексей молниеносно подшагнул к противнику и ударом ладони отвёл ствол револьвера в сторону.

Почти одновременно, но всё же через краткий миг, прозвучал выстрел, и пулька громко срикошетила от досок пола.

Ещё через долю секунды, Алексей сумел ловко вывернуть револьвер из рук конвоира и сразу же отскочил назад.

Капитан вскрикнул и испуганно схватился, почему–то, левой ладонью за шею. Затем, отведя руку, с удивлением увидел след от фиолетовых чернил на пальцах.

Зрители увидели на горле у капитана размазанную чернильную полоску.

— Я ношу в кармане наливную ручку, — держа револьвер в левой руке, Алексей правой показал модную перьевую ручку, со сброшенным колпачком. — Стоило мне чуть сильнее надавить стальным пером, и росчерк на горле капитана оказался бы красного цвета.

— Но я всё же успел выстрелить, — болезненно сморщившись и покрутив вывернутой правой кистью, похвалился «зарезанный» конвоир.

— В ближнем бою, нож быстрее револьвера, — подняв палец, назидательно изрёк мастер. — Но главная фишка не в замедленном срабатывании спускового механизма, а во времени реакции человека. Прежде чем начинать проведение приёма, необходимо отвлечь внимание противника. Человек не может долго находиться в напряжённом состоянии тела и психики, иначе очень быстро устаёт. К примеру, капитан, если бы мы с вами соревновались в скорости хлопанья в ладоши, но решение о начале упражнения принимал бы я, то у меня всегда маленькая фора во времени.