– Ты толком ничего не объяснил. Все время какие-то недомолвки.

– Никаких недомолвок. Я готов отвечать на твои вопросы.

– Что мне делать сейчас?

– Иди вперед.

– Но хотелось бы знать, что там впереди? Не люблю совать голову в петлю.

–Я сам не знаю ответа на твой вопрос. Идем, узнаем его вместе.

Спуск кончился, и лес отворил свои двери перед Таней. Когда она вошла под сень деревьев, громкий нечеловеческий, торжествующий вопль, подобный вою ветра в бурю, наполнил сердце девушки ужасом…

****

Великие болотные пустоши.

Для Игоря время потекло быстро, и он не успел оглянуться, как пробежало два месяца в этом удивительном и сказочном мире болот. Они простирались на многие мили и были красивы и живописны. Совсем не то, что болота в его родном мире.

Здесь не было места для серости и тусклости. Это царство ярких и буйных красок – столь великолепна была растительность болотных островков. И здесь жили целые племена так называемых изгоев. Они занимались охотой, рыболовством, немного пиратством, подчинялись народу медноруких и платили медноруким умеренную дань.

Также на болотах обитали и иные существа. Одни их них были опасны, как повелитель Черного омута, иные забавны и смешны, как народец болотных морлоков.

Игорь часто ходил на охоту в лес вместе с другими юношами-меднорукими, которые не знали, кто он такой и какую роль предстоит ему сыграть в их судьбе. Его приняли как ещё одного избранного, награжденного редким даром из звенящей меди Сагроса.

Он быстро осваивал науку воина, под руководством лучших бойцов. Новые руки помогали ему в этом, они были созданы для настоящего мужчины. Он не ощущал их тяжести, наоборот они наполняли его тело энергией. Тяжелый меч стал игрушкой для него. Он уже метал копье, стрелял из арбалета, дрался на топорах.

Старик учил его слушать природу. «Каждый камень, каждое дерево, всякая живущая тварь будет тебе союзником и другом».

Эти два месяца Игорь постоянно жил в хижине старика. Он часто порывался хоть на немного вернуться домой и попытаться все объяснить родным. Но старик успокаивал его тем, что никто и не заметит его отсутствия в силу определенных обстоятельств, которых он пока понять не сможет.

Неделю назад в хижине колдуна появился новый человек, приставленный к Игорю королем медноруких. Его звали Том. Сам он медноруким не был, но преподал Игорю несколько уроков фехтования.

– Чудо эти твои медные руки, – проговорил Том, когда Игорь сумел пробить его защиту, и острие рапиры оставило след на нагруднике. – Мне самому чтобы овладеть этим ударом понадобились два года тренировок.

– Да. Иногда мне кажется, что они живут отдельной жизнью от меня. Никак не могу привыкнуть к такому ощущению.

– У многих медноруких такой дискомфорт не прекращается многие годы. Жаль, что у нас с тобой так мало времени для тренировок. Я мог бы научить тебя еще нескольким весьма и весьма полезным приемам.

– А разве завтра мы не сможем продолжить? – удивился Игорь.

– Нет. Я вынужден возвратиться домой. В столицу герцогства, благословенный город Руг. Там у меня множество дел.

– Странный и беспокойный у вас мир, Том. Я совсем к иной жизни привык у себя дома.

– Слышал я о вашем мире. Но попомнишь мои слова – прожив здесь год, ты не захочешь возвращаться домой.

– Не думаю.

– Время покажет кто из нас прав. Судьба подарила тебе редкий шанс стать медноруким. Это может далеко не каждый. Мне, например, такого не дано.

– Могу сказать одно, Том. Здесь на болотах красиво. Чистый воздух и яркие краски. И множество интересных созданий. Я полюбил прогулки среди ярких цветов у пруда Радости.