– О! Да ты давно готов! – жарко прошептала она. – Недаром я видела сегодня хороший сон.

Он ничего не сказал, и стал помогать девушке снимать с себя одежду.

– Ложись сюда и начинай!

Он в темноте больно ударился коленкой.

– Я опрокинул какой-то сосуд.

– Ничего! Это болотные змеи, что я наловила вчера! Я их потом соберу. Давай же!

И они повалились на мягкую подстилку…

***

Через час Игорь вернулся к тому месту, где его ждал морлок. В его руках была сеть с «красавицей» Рилу. Морлочка была под стать своему жениху и практически ничем от него не отличалась. Правда была еще более говорливой и поведала меднорукому драму своей жизни.

Но Игорь её не слушал. Ему хватило любви среди болотных гадюк, и он до сих пор находился под впечатлением. Незнакомая девушка из рыбацкого племени умела уговаривать…

***

Когда он вернулся, то застал дома старика Цилариуса.

– Ты где это шатался? Я же говорил, чтобы ты не ходил без меня по болотам.

– Так получилось!

– Этот проклятый морлок приходил. Знаю. Все ягоды сожрал подлец. Хоть бы часть оставил для зелья. Подонок болотный.

– Пришлось идти вызволять его невесту.

– Чтоб он сдох! В такой момент! Ты поимел одну из девок рыбацкого поселка? Так всегда бывает, когда нужно вызволять его «красавицу» чтоб ей пусто было!

– Ну, так получилось. Я даже не ожидал, что она сразу набросится на меня.

– И это в час, когда помыслы твои должны быть чисты! Дурак! Ты хоть знаешь, что тебя вызвали к королю народа медноруких? Живо собирайся!

– Сейчас?

– Именно сейчас!

Игорь сбросил с себя старую одежду и помылся у большого чана с постоянно теплой отстоянной водой. Старик подарил ему алый бархатный колет, такие же брюки и сапоги из буйволовой кожи.

– Зачем я ему вдруг понадобился? – спросил Игорь, застегивая колет.

– Вождь народа медноруких хочет узнать, как идет твое обучение.

– Но я так мало умею. Я здесь недолго.

– Однако уже и девку поиметь успел. Ничего. Ты теперь не просто человек. Ты один из медноруких. Твои руки могут действовать как мыслящие существа, и без твоей воли. Возможности этой меди далеко не изучены. Наша магия мало может нам в этом помочь. Да и умеешь ты не так мало, – старик помог Игорю застегнуть пояс. – Но это не просто аудиенция у нашего короля.

– А что?

– Увидишь сам. Я не имею права тебе говорить всего. Пришло твое время. Время битвы. В ходе которой ты сможешь обрести имя, подходящее для нашего мира. Это тебе не молодых рыбачек побеждать.

На небольшом челне колдун отвез Игоря к святая святых для медноруких – замку короля.

Замок медноруких был громадным и величественным сооружением с тремя поясами стен и десятью сторожевыми башнями, высившимися над лесами и болотами. Главная цитадель – обитель самого короля – располагалась по центру на большой горе и центральный шпиль старой часовни и шпили дворца своими флюгерами потыкали небо. Вокруг построек цитадели шел первый пояс оборонительных стен.

Затем шли дома знатных воинов и продолговатые строения казарм и работников. Здесь были мельницы, литейни, колесные лесопилки и кузни. И все это было опоясано второй стеной, на площадках которой стояли дальнобойные катапульты.

И, наконец, у самого подножия горы был раскинут городок медноруких и их союзников с многочисленными строениями и службами. Здесь все утопало в густой растительности, и сама третья стена так поросла густым слоем плюща, что её можно было бы попросту не заметить издалека, если бы не башни стражи.