Страшный рев позади, заставил Игоря вздрогнуть, но развернуться он не мог – мешали цепи. Человек повернул голову и увидел существо громадного роста, покрытое коричневой шерстью. Внешне оно напоминало медведя, но две головы и восемь лап делали чудовище еще более ужасным. Зверь заревел, и его глаза налились кровью. Он увидел черное – цвет своего врага.

– Что вы делаете? – закричал Игорь. – Почему я скован?! Почему у меня нет оружия?!

Но зал безмолвствовал, только страшный рев зверя сотрясал стены замка. Монстр приближался. Игорь понял, что помощи ждать неоткуда, вся надежда на самого себя. Он дико закричал и рванул цепи. Они натянулись! Усилие! И руки человека вновь свободны. Зал одобрительно загудел.

Игорь повернулся к врагу лицом. Зверь был всего в нескольких шагах от него. Человек понял, что в данном случае лучшая защита – это нападение и смело кинулся в атаку. Странная энергия переполняла его. Страх пропал, уступив место неуемной жажде боя.

Кулак Игоря врезался в грудь зверя. Тот пошатнулся, и отступил назад. Его пасти лязгнули зубами. Четыре лапы протянулись к человеку, но тот увернулся и снова ударил существо, на этот раз в район живота. Зверь неистово заревел. Зал взорвался ободряющими криками.

Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!

Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вой боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.

Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Вопли восторга всколыхнули зал.

Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.

Энрико III обнял парня за плечи и произнес:

–Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!

Король при всех произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча. Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.

–Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.

–Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, – колдун похлопал Игоря по плечу.– И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.

–Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин меднорукий, – торжественно произнес король. – И я даю тебе имя воина. Отныне ты – Эль-гуро – победитель зверя.

–Да здравствует Эльгуро! – зал утонул в приветственных криках рыцарей и воинов.

–Пусть его путь будет удачен на благо народа медноруких!

–И на погибель ведьмам Серебряной башни!

Игорь оглянулся на Цилариуса.

–И что теперь?

–Сейчас будет пир в твою честь. Этот праздник принадлежит тебе, и ты можешь повеселиться вдоволь.

–А…

–Здесь будет много красивых женщин, Эльгуро.

– Но ты говорил о чистоте помыслов.

– Сегодня после того, как ты прошел испытание, можно. Скоро меднорукие выступят в поход. Война будет длинной. А пока веселись. Лови момент…

Глава 5

Домик Девы Леса и Лабиринт силы.

Великие болотные пустоши.

Эльгуро в последний раз перед походом решил побродить по болотам. Тем более что пришел особенный день – Время болотной звезды. Так называли местные жители цветы ярко красного цвета с острыми лепестками, распускавшиеся только раз в году.

Цилариус когда-то рассказывал ему о них.