–Меднорукие вышли на охоту.

–Это опасный знак, – произнес голос.

–Для ведьм из Серебряной Башни – да! – согласился Игорь.

–Нет! – возразил голос. – Не только для них. Для всего мира наверху. Он означает конец старого витка бытия и начало нового. А это всегда сопровождается большой кровью.

–Да. Грядет большая война!

–Может быть. И никто не сможет избежать своей судьбы.

–Ты так и не сказал мне кто ты? Я назвал тебе свое имя. Назови свое.

–Я – Хранитель пещер. Хранитель лабиринта силы и я приведу тебя к Черной реке.

–Нехорошее название у твоей реки.

–Это река времени. Так они её называют теперь.

–Они?

–«Сестры» Серебряной Башни.

–А что это за путь? Куда он ведет?

–Этого я не знаю.

–Почему ты мне помогаешь? Ты не против медноруких?

–Они мои враги, – спокойно заявил голос.

–Враги? Но почему?

–Золотой трон несет нашему миру зло. Меднорукие были дурными господами и однажды потеряли все.

–Сейчас они хотят использовать свой второй шанс.

–Второго шанса нет ни у кого. Вот поэтому я и сказал, что это опасный знак. Новая война не принесет ничего хорошего.

–Но я тоже меднорукий.

–Ты меднорукий поневоле. И я помогаю тебе.

–Помогаешь своему врагу?

–Так мне приказали. Я не в состоянии изменить судьбу. Если тебе суждено победить – ты победишь, если нет – ты погибнешь. Мир, где властвует магия, сложен и нерационален, меднорукий воин. В этом тоннеле, построенном людьми в незапамятные времена, время не властно, ибо его здесь нет.

–Нет времени? – удивился Игорь.

–Я хранитель пещер, и хранитель пути к Черной реке. И не больше того.

–Но ты существуешь по чьей-то воле, хранитель? Или я ошибаюсь?

–Все мы пришли в мир по воле того, кто стоит над нами. Но знаем ли мы этот мир? Дано ли нам познать все его тайны?

–Ты задаешь вопросы, а не даешь ответы, хранитель.

–Жизнь даст тебе твои ответы, меднорукий. Иди по своему пути…

Глава 6

Ритуал на старом кладбище.

Лес между мирами.

Хижина Девы леса.

Таня проснулась и откинула шелковое одеяло, затканное золотыми цветами. Девушка-колдунья сидела у камина.

– Сюда идут! – вскричала Таня. – Я видела странный сон. Явно в этом домике скоро будут гости.

Черноволосая красавица повернула голову.

– Идут? Кто?

– Не знаю. Но я чувствую приближение человека. Он идет сюда с целью освободить меня от заклятия времени.

– Это только сон. В первое время ты часто будешь видеть сны, но потом все придет в норму, и ты успокоишься. Ложись. Если хочешь, я составлю тебе компанию?

– Нет!

– Как хочешь. Но все равно мы с тобой будем вместе.

– Не надейся.

–Вкусы меняются. А у нас тобой впереди целая вечность. Пройдет лет 40-50, и ты сама не захочешь никому отдавать своей молодости, и мир за пределами этого домика станет для тебя проклятьем. Ибо за этим порогом кончится твоя молодость.

–Неужели все будет именно так? И меня ждет такой страшный конец? – Таня обращалась больше к себе, чем к ведьме.

–Так сказала владычица Серебряной Башни. Ее воля…

–Но не она властвует над судьбами. Разве не так?

–Не она. Но она может предвидеть будущее.

–Предвидеть не значит предопределять!

–Забудь об этом.