— Надеюсь, — добавил Анфир Житеславович с хитринкой в глазах, — в будущем году никто не добавит снотворное в традиционный напиток Гонок!

Все рассмеялись. Сташко развёл руками. Корстини с обольстительным изяществом многоопытного ферлакура поклонился.

И тут в толпе произошло какое-то движение. Публика притихла. В воцарившейся тишине отчётливо раздались уверенные шаги. Все взгляды обратились назад, люди стали расступаться, и в образовавшемся проходе показался стремительно идущий к центру залы Вийт.

— Снотворное в кубиках льда всыпал в главный приз Гонок Сташко! — воскликнул сыщик на ходу.

— Но позвольте!.. — растерянно поднял голову Апрон Несторович.

— Не возражайте, — перебил его Ронислав Вакулович. — Это сделали именно вы! А что делать, если вы добились отличной манёвренности, но со скоростью у вас ничего не вышло! Пятьдесят тысяч и сей драгоценный Кубок стоят того, чтобы немного повозиться со снотворным!

— Но я пил тот же пунш! — проговорил лёдщик. Он обернулся к стоявшим по соседству гостям и повторил со слезами в голосе: — Я ведь тоже пил!

— Вы высыпали замороженную настойку мышника в Кубок и, пока она не растаяла, тут же, буквально в ту же секунду, наполнили бокалы свой и своего экипажа, — пожал плечами полицейский. — При этом вы следили, чтобы в ваши сосуды лёд не попал. Таким образом, ваше питьё не содержало снотворного. Затем, давая отраве время растаять, вы устроили представление с выносом вёдер настоящего льда. Когда, наконец, соревнованты зачерпнули в бокалы напиток, в нём уже было достаточно яда.

— Но с чего вы взяли! — вскричал Сташко. — Ведь нет никаких доводов!

— Ваш экипаж единственный провёл гонку без эксцессов! — пожал плечами вызнавальщик. — Надо, конечно, признать, что сундук, в котором вы доставили снотворное, сразу же унесли, а мешок, содержавший отравленный лёд, исчез…

— Ну вот видите… — с надеждой стал говорить Апрон Несторович.

— Но мы ведь найдём в вашем поместье и заготовленный мышник, и остатки настойки, и запас замороженной в лёд отравы, не так ли? — улыбнулся великий дедуктивист. — И в вашей дворне кто-нибудь да разговорится?

Сташко побледнел. Руки его опустились.

Дагеротиписты, едва завершившие съёмку Мйончинского, подхватили свой агрегат и с воплями бросились к непобедимому следователю.

А в это время половые стройной цепочкой вносили под звуки скрипок подносы с замороженным какаовым питьём…