— Ну уж теперь-то ничего такого больше не произойдет. Я беру тебя под свою опеку…

Агния чувствовала, что все не так-то просто. Ей еще придется многое объяснить Алексею, если она хочет, чтобы они и дальше были вместе. И он должен, просто должен будет требовать от нее эти объяснения!

Но Агния и не подозревала о тех ночах без сна, которые Алексей провел, думая о ней, о ее прошлом и об их будущем. Да и возможно ли оно — это будущее? Раньше он так ясно его себе представлял! Он любил Агнию и хотел на ней жениться, но теперь… Если кто-либо узнает о ее прошлом, а это обязательно произойдет, в том сомнений не было, то его службе и карьере конец. Избежать этого невозможно. И единственный выход, который он видел из создавшейся ситуации, — отказаться от службы, выйти в отставку. Или… Или расстаться с Агнией…

Агния тоже не была спокойна. Ее прошлое все сильнее и сильнее давало о себе знать. Один раз оно уже помешало ее счастью, помешает и в другой. Надо было расстаться с Алексеем, губить его жизнь она не имела права. Это будет нелегко. Но ведь один раз она уже смогла пересилить собственные желания. И хотя до сих пор ей было больно об этом вспоминать, но… Выход был один — более никогда и никого не впускать в собственную жизнь. Никогда и никого… Но просто так прогнать Алексея от себя она не могла, ей необходимо было объясниться. Несколько раз Агния порывалась рассказать Алексею о себе, но он всякий раз, будто случайно, прекращал этот разговор.

Они меньше стали разговаривать, но все так же часто ходили гулять в Летний сад. Дорожки сада опустели, стояла осень, было прохладно и редкие гуляющие почти не обращали на себя внимание.

Однажды, во время такой прогулки, кто-то поклонился им. Алексей ответил, кивнула и Агния. Какое-то смутное воспоминание промелькнуло в голове при виде этого лица, но она тут же перестала об этом думать. Однако этот некто остановился и заговорил с Курбатовым. Лицо его показалось Агнии смутно знакомым, как будто она его уже видела когда-то.

— Иволгин! — поприветствовал встречного Алексей. — Вы тоже любите прогулки?

— А как же! — рассмеялся Иволгин. — А ведь я знаком с вашей дамой. — Незнакомец отвесил шутовской поклон Агнии. — Теперь, как я погляжу, и вы свели с ней знакомство?

— Мне не понятен ваш тон, — насторожился Алексей.

— Ну почему же, дружище? Что же тут непонятного? Женщина легкого поведения иного тона и не…

Эти рассуждения были прерваны пощечиной, которую Алексей отвесил болтуну.

— Да ты с ума сошел! Из-за какой-то… какой-то…

— Замолчи! — Алексей яростно вцепился в плечи противника. — Замолчи, или я за себя не ручаюсь…

Агния, слышавшая каждое слово, стояла как парализованная. В голове крутилась только одна мысль: «Господи, что теперь будет… Что?..»

— Брось, Алексей, на нас люди смотрят, — пробормотал Иволгин.

И тут Агния поняла, когда и где могла его видеть. Это был тот самый Иволгин, у которого в тот самый день своей первой игры она выиграла крупную сумму денег. Он тогда кричал и злился и усмирить его смог только Вольф.

— Не смей так говорить о моей даме… — продолжал меж тем говорить Алексей.

— Хорошо, хорошо! Нашел за кого заступаться, — пробормотал Иволгин себе под нос.

— Что?

— Я прошу прощения! — громко и с вызовом произнес тот. — Вы удовлетворены?

Алексей отпустил Иволгина и ничего не сказал, он только повернулся к Агнии и, внимательно глянув на нее, предложил ей руку.