– Черт возьми, медведь ты этакий! Я скорее ожидал найти тебя в когтях царских сыщиков, чем в реке, – воскликнул Некрасов. – Значит, вас не поймали! Где же твои друзья? А как тот ссыльный, которого вы хотели освободить из Алдана? Он в самом деле жив?

От изумления боцман совсем онемел.

– Где твои друзья? Что с ними?! – Некрасов нетерпеливо повторил вопросы.

– Все живы и здоровы... – осторожно ответил боцман. Он никак не мог понять, откуда капитан «Сунгача» узнал подробности о поездке в Алдан и о спасении ссыльного.

Некрасов присел около боцмана и спокойно продолжал:

– Слушай меня хорошенько, медведь ты этакий! Я возвращаюсь из Сретенска. Там много рассказывают о вашей сумасшедшей экспедиции. Говорят, будто вы искали какого‑то ссыльного в Нерчинске. Не застав его там, подстрелили на дуэли жандармского штабс‑капитана, взяли в плен агента охранки – я догадываюсь, что это Павлов – и пробрались в Алдан, где находился этот ссыльный. Один из вас будто бы представился уряднику как Павлов, похоронил мнимо умершего ссыльного и потихоньку удрал бы с ним оттуда, если бы снова не Павлов. Он бежал от вас и наделал шуму. Говорят, что ваша сообщница, сосланная за неблагонадежность, застрелила Павлова, когда тот в Алдане пытался арестовать заговорщика, который пользовался его документами. После вашего бегства из Алдана урядник начал дознание. Он приказал раскопать могилу ссыльного. В гробу лежали камни...

– Сто бочек прогорклого китового жира, этого мы от него не ждали! Вот хитрец, – воскликнул боцман.

– Слушай дальше, – продолжал Некрасов. – Урядник уведомил власти в Чите и Хабаровске, послал за вами погоню, которая вернулась с большими потерями, вдобавок до смерти перепуганная вашими «волшебствами». Говорят, будто вы позвали к себе на помощь дьявола... Теперь военные патрули ищут вас на всех дорогах, а в Сретенске люди бьются об заклад, поймают вас или нет!

– Ну, раз вы знаете почти все, тем лучше, – сказал моряк. – Мы укрылись на маньчжурском берегу Амура. Во время переправы мы утопили нескольких лошадей, и теперь...

– Пойдем в мою каюту, – перебил его Некрасов. – Иван, брось якорь около правого берега. В случае чего – авария в котельной, понимаешь?

– Слушаюсь, господин капитан! – ответил Иван и весело подмигнул боцману.

Они вошли в каюту.

– Вы что, не очень доверяете своим молодцам? – спросил боцман.

– Не бойся, не бойся, медведь ты этакий, я сам подбираю людей, – ответил Некрасов. – Догадываюсь, что вам нужна срочная помощь.

– Люблю откровенную речь, поэтому говорю вам кратко: нам необходимо добраться до реки Иман в Уссурийском крае, – сказал боцман. – Если мы вовремя не придем в условленное место, то потеряем связь с нашим кораблем и... и...

– И веревка виселицы может затянуться на ваших шеях, – закончил Некрасов.

– Именно это я и хотел сказать, – согласился боцман.

Некрасов немного подумал, потом заявил:

– Я иду с грузом полушубков в Камень‑Рыболов на берегу озера Ханка. Таким образом, я буду проходить мимо устья Имана в Уссури. Сколько вас?

– Пятеро и девушка.

– Я буду ждать вас на расстоянии одного километра от пристани, где суда пополняют запас дров, то есть в шести или семи километрах отсюда. Брошу якорь вблизи маньчжурского берега. Вы сумеете дойти туда к полуночи?

– Должны суметь, господин капитан! Но, послушайте, в случае провала вы повиснете с нами на одной виселице, – предостерег Некрасова боцман.