– Прикажите всем подняться наверх! – потребовал он.

Некрасов был знаком с приставом. Он отдал ему честь и ответил:

– Пожалуйста, прошу, однако, прислать санитаров и взять с борта тяжело больного!

– Что за больной? – подозрительно спросил пристав.

– Один из экипажа...

– А что с ним?

– Я не уверен, но... боюсь оставить его на судне...

– Сейчас мы им займемся. Есть у вас пассажиры на борту?

– Нет. Эй, Милютин, давай всех наверх!

Экипаж «Сунгача» стал собираться у левого борта судна, рядом с бухтой троса. Там было скрыто оружие. Один из кочегаров держал в руке тяжелый железный ключ, у второго за поясом торчал длинный нож. Становой пристав, сопровождаемый городовыми, шпиками в гражданском и несколькими солдатами, очутился на палубе.

– Я не вижу больного, – резко сказал он, меряя взглядом молчаливых членов экипажа. – Где он?

– В надстройке, на барже, – ответил Некрасов,

– Почему там? – подозрительно спрашивал пристав.

Некрасов наклонился к нему.

– Вы, ваше высокоблагородие, сначала на него посмотрите, тогда все поймете...

– Обыскать буксир. Если кто‑нибудь не вышел на палубу, заковать в кандалы, – приказал пристав городовым. И добавил: – Шесть человек со мной!

Некрасов перелез через борт буксира на баржу. Пристав, окруженный вооруженными солдатами, последовал за ним. Некрасов отворил дверь надстройки.

– Почему здесь темно? – буркнул один из городовых, подозрительно глядя на капитана.

– Больного раздражает свет, – ответил Некрасов. – Я сейчас приоткрою окно.

Он поднял жердь, всадил ее в надстройку и немного отодвинул мешок, закрывавший окошко. Пристав вошел в надстройку. За ним последовал солдат с винтовкой в руках. Они остановились, увидев человека, лежавшего на койке. Его грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Наружной стороной ладони он закрывал глаза. Пристав наклонился над ним. Руки и заросшее бородой лицо больного были покрыты красными пятнами и черными струпьями. Полицейский быстро отпрянул.

– Что с ним? – спросил он, изменившимся голосом.

– Похоже на оспу, – полушепотом сказал Некрасов. – А впрочем, черт его знает, может быть, это проказа. Я в этом деле смыслю мало. Держу его здесь, чтобы не заразить остальных ребят... Прикажите, ваше высокоблагородие, взять его в больницу...

Начальник спешно вышел на воздух.

– Вы что, хотите распространить заразу в городе? – возмущенно сказал он. – Вон из порта! Что везете и куда?

– Полушубки в Камень‑Рыболов.

– Выходи оттуда! – приказал пристав солдату, который чуть не разбил голову о притолоку низкой двери, выбегая из надстройки.

Только теперь Некрасов незаметно вынул руку из‑за пазухи. Он насупил брови и сказал:

– Этого человека надо отправить в больницу. Я не могу остаться без экипажа!

– По приказанию его превосходительства губернатора вы обязаны немедленно уйти из порта!

– Я не могу идти ночью, – возразил Некрасов.

– Бросьте якорь где‑нибудь на середине реки, подальше от города. А ну‑ка, – обратился он к солдатам, – обыскать груз на баржах! Да тщательно ищите!

Пристав вернулся на буксир вместе с командиром взвода солдат. Некрасов закурил трубку и исподлобья смотрел на солдат, рывшихся среди тюков на баржах. Никто из них не подходил к помещению, где лежал больной.