– Можно ли на этом пароме разместить нескольких человек и лошадей?

– Да, на нем можно перевезти даже телегу!

– Значит, помни! Ты должен прийти через два дня!

* * *

Вильмовский осторожно высунул голову из палатки и осмотрелся вокруг. Еще стояла глухая ночь. Нучи, покуривая короткую трубочку, бодрствовал у костра. Рядом с ним, на земле, лежали черные собаки. В бледном свете луны виднелись контуры палаток и телег. В лагере царила ночная тишина, только с той стороны, где стояли клетки с тиграми доносилось отрывистое рычание, которое сливалось с плеском волн широкого Амура.

По земле стелился легкий туман...

Вильмовский долго прислушивался; потом исчез в глубине палатки. Задумчиво посмотрел на спящих друзей. Боцман спал, удобно растянувшись на походной кровати. Его широкая выпуклая грудь мерно вздымалась; время от времени он всхрапывал. Томек, пожалуй, тоже спал; он лежал без движения, повернувшись лицом к стене. Смуга все еще старательно увязывал вьюки. Вот он откинул рукой прядь волос, упавшую ему на лоб, и присел на связанном тюке. Достал табак из кармана кожаной куртки. Попыхивая трубкой, наблюдал за встревоженным Вильмовским. Через некоторое время Смуга тихо сказал:

– Андрей, ты бы соснул хоть немного до рассвета.

Вильмовский тяжело вздохнул и ответил:

– Мне совсем не хочется спать, не дают заснуть тревожные думы... Ведь если китаец не подведет, вы уже сегодня отправитесь в путь... Мне будет очень тяжело поджидать вас в полной неизвестности!

– Несколько дней промелькнет мигом, Андрей! Я тебе обещаю, что буду следить за безопасностью Томека...

– Ах, ведь не только в нем дело! Томек и я, мы родственники Карских и выполняем свой долг, но вы двое...

– Успокойся, дружище! Ради приключения боцман готов спуститься даже в ад! Он и так не умрет естественной смертью! Что касается Томека, то ты лучше меня знаешь – он такой же, как и боцман. Теперь его волнует только твоя безопасность.

– Держи их крепко в руках, Ян, – попросил Вильмовский, глядя на спящего сына. – Сам тоже не очень рискуй! Я ни за что не прощу себе, если с кем‑нибудь из вас случится плохое!

– Мне приходилось попадать в куда более тяжелое положение, – ответил Смуга. – Что касается меня, я отправился в эту экспедицию в память о моем сводном брате. Ты же знаешь, как он стремился помочь ссыльным.

Вильмовский уселся рядом со Смугой. Закурил трубку, потом спросил:

– Все ли уже запаковано?

– Пожалуй, все, но мы еще проверим багаж, – ответил Смуга. – В этом тюке у меня пять меховых спальных мешков. Вон в том одеяла, немного белья и подручная аптечка. Здесь одежда для нашего ссыльного – теплые штаны, бараний кожух, меховая шапка, рукавицы, белье, валенки. В кожухе зашиты искусственные усы, брови, борода и парик, что должно облегчить ему побег.

– Ты не забыл о клее? – спросил Вильмовский.

– Он в кармане кожуха. В следующем вьюке у нас палатка, а в том – необходимое лагерное имущество. Перед самым отъездом мы еще упакуем немного продуктов в присутствии Павлова. Оружие и амуниция уже упакованы.

– Сколько лошадей вы возьмете с собой?

– Шесть; четыре верховых и две упряжных для телеги, на которую погрузим клетку с барсом и вьюки.

– Думаю, этого хватит.

– Слушай, Андрей, до возвращения Удаджалака не отходи от Павлова ни на шаг, – предостерегал Смуга. – Особенно следи, чтобы он не подходил к тюку, в котором спрятана тигровая шкура.

– Буду об этом помнить, Ян, можешь на меня рассчитывать, – твердо ответил Вильмовский.

Друзья проговорили до рассвета.