— Смотри, как оригинально расставлены столики! — восхищенно произнесла Эллис, обращаясь к Раймонду и тем самым давая понять, что больше не дуется на него. — Не стройными рядами, словно солдаты на плацу, а в живописном беспорядке. И за каждым уместится не менее четырех-пяти человек. Интересно, кто наши соседи?

— Надеюсь, не парочка милых старичков, способных замучить нравоучительной беседой до смерти, — пошутил Раймонд, с любопытством осматриваясь по сторонам. — И не дети, чья болтовня может свести с ума. Особенно если родители позволят им глоток шампанского… О, кажется, мы спасены!

С этими словами он схватил Эллис за руку и потащил куда-то в сторону. Проследив за направлением его взгляда, она обнаружила небольшую компанию молодых людей, оживленно разговаривающих друг с другом. Именно к ним они и направлялись.

— Брайан, Сэм, Мэтт, привет! — поприветствовал мужчин Раймонд, подойдя ближе. — Позвольте вам представить мою спутницу, Эллис Торн. Эллис, это мои друзья по работе.

— Очень рад познакомиться с самой прекрасной девушкой на свете, — немедленно подскочил к Эллис невысокий симпатичный брюнет и галантно поцеловал руку. — Меня зовут Сэм. Раймонд о вас столько всего рассказывал!

— Надеюсь, только хорошее? — игриво поинтересовалась Эллис.

— Исключительно, — вмешался в разговор голубоглазый высокий блондин, серьезно глядя ей в глаза. Под его пристальным испытующим взглядом Эллис отчего-то смутилась. — Я Мэтт.

— Ну а я, соответственно, Брайан, — вступил в разговор третий из мужчин, кудрявый шатен с веселыми огоньками в карих глазах. Его широкая искренняя улыбка невольно заставила Эллис улыбнуться в ответ. — Раймонд действительно много о вас рассказывал. И теперь я понимаю почему. Вы настоящая красавица! — Во взгляде Брайана читалось искреннее восхищение. — Неудивительно, что Раймонд так долго прятал свое сокровище от нас.

Эллис смущенно засмеялась.

— Вы просто засыпали меня комплиментами. Раймонд также нервно затеребил пуговицу пиджака и попросил:

— Полегче, полегче. Не забывайте, Эллис пришла со мной.

В ответ Брайан хлопнул его по плечу.

— Мы знаем, дружище. И, поверь, искренне тебе завидуем. Вот уж кому из нас действительно повезло! Окажись я на твоем месте…

Мэтт кашлянул.

— Мечтать не вредно, Брайан. Однако не забывай, мужская дружба — это святое.

— Да я же просто шучу! — Во взгляде Брайана отразилось недоумение. — Вы же знаете, в моем сердце есть место только для Элизабет. Может, моя Лиз и не столь обворожительна, зато кое в чем другом даст фору любой красотке…

Поняв весьма прозрачный намек, Эллис покраснела, а остальные мужчины многозначительно усмехнулись. Оказывается, у Брайана есть подружка! Странно, но почему-то это известие расстроило ее. Впрочем, разве такой веселый, красивый и обаятельный парень может оставаться один?

Стоп, сказала себе Эллис, поняв, что любуется очаровательными ямочками на щеках Брайана, появляющимися, когда он улыбается. Похоже, скорее уж я, а не Брайан, нуждаюсь в напоминании о том, что у меня уже есть любовь. И что другой мне не нужно.

Усилием воли Эллис заставила себя перевести взгляд на Раймонда. Возможно, он не весельчак и балагур, как Брайан. Зато любит ее так сильно, как никто и никогда не любил. Ее избранник надежен, он станет верной опорой на протяжении всей совместной жизни.