Почему Сет не спасла ее еще раз? Глупый вопрос. Зачем ей выполнять приказ, о существовании которого она даже не подозревает? Остаток мира, разбитого Юлианом в ту жуткую ночь, когда король Филипп перестал существовать, сосредоточился в маленьком упрямом мальчике с темными волосами, пронзительно голубыми глазами и строгим, серьезным взглядом. Любил ли он Шарля? Да вряд ли. Скорее, он чувствовал, что Шарль – последнее, что осталось от горячо любимой женщины. И судьба такова, что рано или поздно ему придется увидеть, как он умрет.

Почему то о том, что мальчика можно будет обратить, вампир не думал. Инстинкты спали в нем так глубоко, что неизвестно, как они проявят себя в будущем. Пока он разрывался между тем, чем жил Филипп Красивый, и тем, чем в скором времени предстоит жить ему. Он точно знал – время до его отъезда из Парижа неумолимо сокращается. А еще он точно знал, что Иоанн Посмертный завтрашнего утра не переживет. Порой действие есть бездействие. И Доменик принял решение, о котором не пожалеет никогда, даже когда оно приведет к непоправимым, поистине ужасным последствиям для королевства.

20 ноября 1316

Полдень

Париж

Волна ужаса прокатилась по Парижу. Иоанн I, король Франции, получивший прозвище Посмертный, скончался после крестин. Он умер быстро, в агонии. Поговаривали о яде, но доказательств не нашли. Что будет с королевством? Что будет с народом, оставшимся без покровителя и защитника? Иррациональный страх пробирался в сердце каждого из узнавших. Все ждали дальнейших событий.

Теперь корона перейдет к Филиппу Пуатье.

Отпустит ли семью Филиппа Красивого злой рок? Что принесет царствие нового короля? Такого молодого, но уже прославившегося своими жесткими решениями. Доменик, присутствовавший при трагедии, остался с сыном, который принял слишком отчужденно спокойный вид и теперь находился в своих покоях наедине с ближайшими советниками, включая Людовика д’Эвре. Другого дяди, Карла Валуа с ним не было. Тот пытался извлечь выгоду из нового положения, собираясь выторговать свой голос пэра Франции по как можно более высокой цене.

Филиппу принесли полный отчет о состоянии дел в королевстве. Он мог рассчитывать на поддержку горожан. А вот знать? На его стороне и папа, который взошел на престол при прямом содействии молодого короля. Но вся расстановка сил была совершенно не радужной. Филипп Пуатье гордо смотрел вперед. Он принял смерть племянника как благословение. И оказался недалек от истины – при желании Доменик мог спасти младенца. Всего капля крови бессмертного существа способна изгнать любой недуг. Выбор был сделан, песочные часы перевернулись, отсчитывая крупицы нового царствования.

  Нужна коронация,   проговорил д’Эвре, озвучивая мысли всех собравшихся.

  Как себя чувствует королева Клеменция? – осведомился Филипп.

Доменик, укрывшийся в тени, восхитился. Его не могли видеть эти существа, всего лишь смертные, всего лишь люди, члены его семьи. Не могли видеть, пока он сам того не желал. Он мог бы управлять страной через них. Но сейчас не чувствовал ничего, кроме усталости от узости человеческого мышления. Может, именно поэтому кандидатура Филиппа была принята вампиром так легко – юноша резко отличался от своего окружения. И он был достаточно опытен, чтобы Доменик мог спокойно покинуть Францию. Чтобы долго долго туда не возвращаться.

На исповеди он признался духовнику в том, что, если с младенцем что то случится, он будет чувствовать вину – и с этим грузом предстанет перед богом, когда придет его черед. Но также он был твердо намерен воспользоваться ситуацией для укрепления могущества страны. Ведь нет ничего важнее Французского королевства. Корона манила юношу всегда, но вероятность того, что когда либо он сможет возложить ее на голову, была слишком ничтожна. Никто не мог предугадать, что ему суждено стать королем. И сейчас, когда мечта превратилась в реальность, он не сразу мог возродить в себе радость.