— Не буду отходить далеко от трейлеров.

— Отлично! — Гэйб взъерошил ее кудряшки. — Что касается быта, я предполагаю, что трехразовое питание — оптимальный вариант, но возможны различные ситуации, ведь мы с Огестом часто будем отсутствовать целыми днями. — Гэйб обвел взглядом свою аудиторию. — У кого есть вопросы? — (Все отрицательно покачали головами.) — Отлично! Тогда почему бы нам с Анной Кейт не отправиться за дровами? Я покажу тебе, малыш, какие ветки лучше всего подходят для костра, — обратился он к девочке.

— Я могу сама.

— Конечно, можешь. Но здесь недалеко утес, и я не хочу, чтобы ты свалилась с него.

— Ладно, папа Ди, пойдем, — милостиво согласилась Анна Кейт и протянула Гэйбу ладошку. Так, держась за руки, они скрылись в чаще.

— Прелестная девочка, — сказала Шери, поворачиваясь к Джессике. — Как бы мне хотелось, чтобы и у меня была такая.

— Это нетрудно организовать, — пошутила Джессика, бросив выразительный взгляд в сторону Огеста, который быстро шагал по направлению к своему трейлеру.

— Но и не так легко, как ты думаешь. — Шери грустно улыбнулась. — Он считает, что слишком стар для детей.

— Господи, какая ерунда! — возмутилась Джессика.

— Я говорю ему то же самое, но он и слушать не хочет. И это одна из причин, почему я упросила его разрешить тебе взять с собой ребенка. Надеюсь, ты не обижаешься?

— Напротив, я рада, что он разрешил, — улыбнулась Джессика.

После секундной паузы Шери перевела разговор на другую тему:

— Мне кажется, что нужно начать разгружать эти ящики. Скоро стемнеет.

— Я действительно не рассчитывала на твою помощь, — честно призналась Джессика. — Уверена, у тебя найдутся более важные дела.

— Например? Заняться своим маникюром? — Шери покачала головой. — Я понимаю, тебя наняли для того, чтобы готовить пищу и нянчиться со мной, — с улыбкой сказала молодая женщина, обескуражив Джессику столь точным анализом ситуации, — но мне бы очень хотелось, чтобы мы стали друзьями.

— Мне бы тоже очень этого хотелось.

— Тогда позволь мне делать то, что делала бы любая подруга на моем месте, — помогать тебе. А если понадобится, ты поможешь мне, о'кей?

— Боюсь, в машинописи я изначально не сильна.

Шери звонко рассмеялась:

— Да я не это имела в виду. Мне бы, представь, хотелось научиться готовить что-нибудь, кроме яичницы и тостов. Научишь?

— С удовольствием. — Джессика, поддавшись импульсу, обняла Шери, словно скрепляя таким образом их соглашение о дружбе. Отстранившись, Джессика увидела, что глаза ее новой подруги полны слез. — Шери, что-то не так?

— Все было не так, но теперь вроде становится лучше. Точно. Теперь я уверена, что все наладится. — Шери повернулась в сторону опушки и указала на Гэйба и Анну Кейт, которые как раз вышли из чащи, неся охапки хвороста. — Какая же ты счастливая, Джесси.

Джессика тоже с волнением наблюдала за этой парой. Как естественно выглядят рядом Гэйб и ее дочь! Видимо, со стороны она действительно должна казаться счастливой — красивый муж, прелестная дочка. Внутри у женщины шевельнулось сожаление, что все это лишь внешнее впечатление, обман. Нет у нее красивого мужа… и не будет в обозримом будущем. Джессика закрыла глаза, воображая, как бы это могло быть на самом деле. Вот Гэйб склоняется над ней, его глаза мерцают, от улыбки на щеках возникают чудесные ямочки.