Еще когда Володя жил дома на Амвросиевской, однажды он увидел, как молодая соседка, подобрав юбку выше колен, мыла ноги. Тогда он впервые почувствовал всю физическую привлекательность женщины. Желание смотреть было самым сильным чувством, сильнее стыда, который, казалось, заполнил его всего. Но так посмотреть на Зиночку?.. Сама эта мысль была оскорбительна.

Эти противоречивые представления о любви и жили в нем до сих пор.

В начале сорок четвертого года на «Мариене» появились три француженки. Одну из них почти каждый день видели «транспортники». Она работала в тридцать шестом цехе, который располагался рядом с товарной станцией. Звали ее Сюзанна. Немки носили туфли на низких каблуках, довольно длинные юбки, совсем не применяли косметики. Среди них немало встречалось белокурых. Сюзанна была жгучей брюнеткой высокого роста, стройной, но немного грузноватой в бедрах, носила яркие цветастые платья выше колен и ходила на высоченных каблуках. На ее лице было столько косметики, что она походила на актрису, загримированную перед выходом на сцену. Кармен, да и только!

«Транспортники» выделяли ее еще и потому, что это была первая женщина не славянка на «Мариене», которая заговорила с ними, с русскими.

Как-то она подошла к русским и сказала, показывая на себя:

— Франсе! Франсе!..

Володя Путивцев понял:

— Франсе бьян… (Франция хорошо…)

— Парле ву франсе, мон гарсон?.. (Вы говорите по-французски, мой мальчик?)

— Атюптюпе… (Немножко.)

Володе очень нравилась походка Сюзанны. Ходила она с гордо поднятой головой. Было что-то царственное в ее осанке.

— Ну что ты так смотришь на нее? — сказал как-то Зуев. — Обыкновенная парижская б…

Володя чуть не кинулся на него с кулаками.

— Щенок, это все знают!..

«Не может этого быть, не может быть…»

— Эммануэль, это правда? Это правда, скажи?

Эммануэль наконец понял, о чем его спрашивает молодой русский друг.

— Уи, — ответил он. — Сюзанна — пютан…

Никогда Володя раньше не видел проституток так близко, как Сюзанну, не разговаривал с ними. И читать приходилось об этом мало. Вспомнил «Яму» Куприна. Вспомнил, какое тяжелое чувство было у него тогда, когда он читал эту повесть. Проститутки! Это слово у Володи раньше всегда вызывало брезгливость, но к Сюзанне ничего подобного он не испытывал и после того, как все узнал. Ему даже было приятно, когда Сюзанна трепала его по щеке своей пахучей ручкой и говорила:

— Гарсон, гарсон, руж…

Действительно, щеки у Володи в это время горели.

«Пютан!..» Это слово звучало как-то благопристойнее его русского перевода.

Сюзанна и две ее подруги были из Парижа. Несмотря на свою профессию, ни о какой плате они не думали: у французских военнопленных не было денег. Они завербовались и приехали в Германию добровольно, так как узнали, что «тысячи французских парней томятся в гитлеровских лагерях и не видят живых женщин».

Сюзанна и ее подруги с иностранцами любовью не занимались. На немцев даже не глядели. Только французы.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Летом сорок третьего года над Москвой на большой высоте стал появляться немецкий самолет-разведчик. Он прилетал откуда-то с юго-запада и спокойно парил на высоте тринадцать с половиной — четырнадцать тысяч метров, недосягаемый ни для зенитной артиллерии, ни для наших истребителей.

В штабе ВВС страны это вызвало естественное беспокойство. Факт стал известен Верховному Главнокомандующему. Вскоре последовал приказ: во что бы это ни стало достать немца и сбить.